Aus den Skeletten von Tiefseekorallen lassen sich Änderungen der Meeresströmung rekonstruieren, fanden Meeresforscher der Columbia University im amerikanischen Palisades heraus. Sie hatten fossile Korallen untersucht, die am Ende der letzten Eiszeit vor rund 15000 Jahren in 1800 Meter Tiefe im Nordatlantik lebten, und deren Gehalt am Kohlenstoff-Isotop C-14 gemessen. Das radioaktive Isotop wird durch die kosmische Strahlung in der Atmosphäre erzeugt und vom Wasser an der Meeresoberfläche aufgenommen. Mit der Strömung sinkt es in die Tiefe, wobei seine Konzentration allmählich abnimmt.
Der unterschiedliche Gehalt an C-14 in den Wachstumsschichten der Korallen ist für die Forscher ein Maß dafür, wie lange Kohlenstoff für den Weg zum Meeresgrund benötigte. Zusätzliche Altersbestimmungen der Korallen mit Hilfe von Thorium, einem Zerfallsprodukt von Uran, machten es möglich, die C-14-Konzentration zu datieren. Ergebnis: C-14 hat im Tiefenwasser des Nordatlantik am Ende der Eiszeit in weniger als 160 Jahren stark abgenommen. “Die Korallen liefern den ersten harten Beweis, daß sich die Verhältnisse im tiefen Ozean rasch ändern können”, sagt Jess Adkins, einer der Forscher.
Rüdiger Vaas
