Bilder geliefert, Segel gedreht
Schon die ersten Bilder, die Philaes Kamera von der Kometenoberfläche lieferte, waren einzigartig. Sie zeigten eine mit Staub und Trümmern bedeckte Landschaft, dazwischen Wälle und Kliffs aus geschichtetem, hartem Material. Die Wissenschaftler werden in den nächsten Tagen und Wochen nun auch die restlichen Daten auswerten und hoffen, neue Erkenntnisse über die Beschaffenheit von Kometen zu erhalten. Vor allem die Bohrung, die Philae in die Oberfläche durchführte, könnte hier wertvolle Informationen liefern.
Während des Radiokontakts erhielt Philae auch das Kommando, seinen auf den Landestelzen drehbar angebrachten Rumpf um vier Zentimeter anzuheben und dann um 35 ° zu drehen. Die ESA hofft, dass dadurch das größte Solarsegel des Landers weiter in den zumindest zeitweilig besonnten Bereich von Philaes unfreiwilligem “Schattenparkplatz” hineinreicht. “Wir hoffen, dass wir dadurch in einem späteren Stadium der Mission, wenn wir näher an der Sonne sind, genügend Licht bekommen, um den Lander wieder aufzuwecken und wieder mit ihm zu kommunizieren!”, so Ulamec. Bis dahin könnte es aber noch einige Wochen bis Monate dauern. Den sonnennächsten Punkt seiner Flugbahn erreicht Churyumov-Gerasimenko am 13. August 2015.
Ort des ersten Touchdowns gefunden
Die ESA weiß nun auch genau, wo ihre Landesonde Philae zuerst auf der Oberfläche des Kometen aufsetzte. In einer Aufnahme der Rosetta-Sonde zeigt sich für kurze Zeit ein Schatten genau zu der Zeit, als Philae um 16:35 Uhr unserer Zeit den Untergrund berührte. Nach Ansicht der Forscher wird dieser Schatten von dem Staub erzeugt, den Philae bei der Landung aufwirbelte. Wie sich zeigt, ist in den Aufnahmen sogar Philae selbst zu erkennen – als eine Handvoll hellerer Pixel knapp oberhalb des dunkleren Schattens. Weil die Landesonde nach diesem ersten Touchdown aber noch zweimal vom Untergrund abprallte und dabei jeweils längere Zeit über die Kometenoberfläche trudelte, ist noch immer unklar, wo Philaes endgültiger Landeplatz liegt. Die ESA-Forscher führen daher die Suche mit Hilfe der Aufnahmen der Rosetta-Sonde weiter fort.
Rosetta befindet sich im Moment in einem rund 30 Kilometer von der Kometenoberfläche entfernten Orbit. Am 6. Dezember soll sie dann erneut bis auf etwa 20 Kilometer heranfliegen und detailliertere Messungen und Aufnahmen des Kometenkerns durchführen, während sich dieser der Sonne nähert. In dieser Zeit sind aber auch unregelmäßige Flugbahnen der Orbitersonde geplant, die sie immer wieder quasi im Sturzflug bis auf acht Kilometer an den Kometen heranführen. Die Daten, die Rosetta während der Annäherung des Kometen an die Sonne sammelt, können wertvolle Informationen dazu liefern, wie eine solche Passage einen Kometen verändert. Das wiederum hilft den Forschern dabei abzuschätzen, wie ursprünglich ein solcher Komet noch ist und welche Einblicke er uns in die Frühzeit des Sonnensystems bieten kann. “Die Daten, die Philae und Rosetta gesammelt haben, machen diese Mission schon jetzt zu einem Meilenstein in der Kometenforschung “, sagt Rosetta-Projektwissenschaftler Matt Taylor von der ESA.
