Die Osterinsel hat weltweit Aufmerksamkeit erlangt, weil auf ihr viele hundert kolossale Steinstatuen stehen und man immer noch rätselt, wie Menschen ohne besondere Werkzeuge oder göttliche Hilfe derart massive Bildsäulen in Form überdimensionaler Köpfe anfertigen und aufrichten konnten und was sie damit vorhatten. Man wusste ebenso wenig zu sagen, woher die Inselbewohner gekommen waren und wie lange sie schon auf Rapa Nui siedelten. Sprachforscher meinten, zeigen zu können, dass die Osterinsulaner von Westen her – aus Polynesien – gekommen sein mussten, und zwar schon ab dem 12. Jahrhundert. Pollenanalysen ergaben, dass es auf Rapa Nui große Palmen gegeben hat, die dann abgeholzt wurden, um die Statuen zu transportieren.
