Am 9. März 1934 wurde Juri Gagarin als Sohn eines Zimmermanns und einer Kolchosbäuerin in dem russischen Dorf Kluschino nahe Smolensk zur Welt. Nachdem er die Mittelschule absolviert hatte, machte er eine Ausbildung zum Gießer und studierte anschließend am Industrietechnikum Saratow Gießereitechnik. Schon während des Studiums legte Gagarin eine Flugprüfung ab. Seine Leidenschaft für das Fliegen brachte ihn von 1957 bis 1959 zur sowjetischen Luftwaffe. Ende 1959 bewarb er sich mit 3500 anderen Piloten für das erste sowjetische Astronautencorps, wo man ihn schließlich zusammen mit 19 weiteren Kandidaten auswählte. Nach seinem Erstflug in den Weltraum blieb er bis 1963 Kommandeur der sowjetischen Kosmonautengruppe. Am 27. März 1968 verunglückte Gagarin bei einem Übungsflug tödlich.
