Ein Sternensystem wie unseres?
Der scharfe Blick enthüllte: Der sonnenähnliche Stern HIP 11915 besitzt einen Planeten, dessen Masse der des Jupiters entspricht und der zudem seinen Mutterstern in einer ähnlichen Entfernung umkreist wie unser Gasriese die Sonne. HIP 11915 besitzt außerdem ungefähr das gleiche Alter wie die Sonne und seine sonnenähnliche Zusammensetzung lässt vermuten, dass der Stern neben dem Jupiter-Zwilling auch Gesteinsplaneten auf inneren Umlaufbahnen besitzt.
Obwohl bereits viele jupiterähnliche Planeten in unterschiedlichen Abständen von sonnenähnlichen Sternen gefunden worden sind, ist dieser neu entdeckte Planet und sein Stern nun etwas Besonderes, betonen die Forscher: In Bezug auf Masse und Entfernung vom Mutterstern und in der Ähnlichkeit zwischen dem Stern und unserer Sonne repräsentiert das Gespann nun das genaueste Gegenstück, das bislang zu Sonne und Jupiter gefunden worden ist.
Jupiterähnlichen Planeten kommt eine Schlüsselrolle zu
Jupiterähnliche Planeten haben bei der Suche nach interessanten fernen Sternsystemen eine so große Bedeutung, da unserem Riesenplaneten eine wichtige Rolle zukommt: Aktuellen Theorien zufolge wurde die dem Leben so förderliche Ordnung im Sonnensystem erst durch seine Schwerkraftwirkung möglich. Auch heute noch bildet er eine wesentliche Komponente des Massengleichgewichtes. Wie ein kosmischer Hirte stabilisiert er auch den Asteroidengürtel: Ohne den Jupiter würden häufig Asteroiden aus dem Asteroidengürtel die Erde treffen und Leben dadurch vermutlich unmöglich machen. Die Existenz eines jupiterähnlichen Planeten in einem System könnte deshalb eine Voraussetzung für Leben auf einem dem Stern näheren Planeten sein.
Es sind nun noch Folgebeobachtungen nötig, um die Eigenschaften von HIP 11915 zu bestätigen, betonen die Forscher. Doch das System ist ihnen zufolge nun einer der vielversprechendsten Kandidaten für ein Planetensystem ähnlich unserem eigenen. Und der Fund gibt Hoffnung auf mehr: „Diese Entdeckung ist in jeder Hinsicht ein aufregender Hinweis darauf, dass andere Sonnensysteme da draußen darauf warten, von uns entdeckt zu werden”, sagt Bedell.
