Inmitten von reichlich Sauerstoff erstickt

Wir alle müssen unser Leben lang atmen, Tag und Nacht, ohne Unterbrechung. Nur so bekommen wir genügend Sauerstoff in die Lungen, der dann mit dem Blutstrom zu den vielen Billionen Zellen unseres Körpers befördert wird. Dort ist er unbedingt vonnöten, um durch „Verbrennung“ von Nahrungsmitteln, vorzugsweise Kohlenhydraten, energiereiche Verbindungen zu synthetisieren, ohne die die vielfältigen Stoffwechselprozesse in unserem Körper nicht ablaufen können. Ohne Sauerstoff gibt es somit kein Leben. Doch selbst, wenn die uns umgebende Luft mit Sauerstoff gesättigt ist, können wir ersticken. Diese Gefahr besteht, wenn darin ein Gas enthalten ist, das bei der unvollständigen Verbrennung kohlenstoffhaltiger Substanzen, etwa Autobenzin, entsteht. Die Rede ist von Kohlenmonoxid. Das hat nämlich die überaus fatale Eigenschaft, sich etwa 300-mal stärker als Sauerstoff an den roten Farbstoff Hämoglobin zu binden, der das lebenswichtige Gas in unserem Blut transportiert.