Ein internationales Astronomenteam hat den hundertsten Planeten außerhalb des Sonnensystems entdeckt. Der neue Planet hat ungefähr die Masse des Jupiter und ist hundert Lichtjahre von der Erde entfernt. Das berichteten die Wissenschaftler um Hugh Jones von der Universität Liverpool am Dienstag auf einer Konferenz zum Thema “Ursprung des Lebens” in Graz (Österreich).
Sehen konnten die Astronomen den Planeten wie auch die zuvor entdeckten allerdings nicht: Nachgewiesen haben sie den Himmelskörper einzig durch die Beobachtung des Sterns, den er umkreist. Dieser gerät durch den Umlauf des Planeten leicht ins “Taumeln”, woraus die Forscher auf Masse und Bahn des Planeten schließen können.
Die Wissenschaftler erhoffen sich aus ihren Beobachtungen Erkenntnisse über die Entstehung von Planetensystemen und über die mögliche Zahl von Planeten, die unserer Erde ähneln. Bis zur Entdeckung des ersten Planeten vor etwa zehn Jahren hatten Astronomen bezweifelt, dass solche Himmelskörper außerhalb unseres Sonnensystems überhaupt existieren. Mit den verfeinerten Messmethoden ist in den vergangenen Jahren die Zahl der bekannten Planeten jedoch rasch angestiegen.
ddp/bdw – Ulrich Dewald
