Astronomen haben mit dem Weltraumteleskop Hubble die ältesten “Uhren” des Universums entdeckt: ausgebrannte Sterne, an denen sich das Alter des Weltalls ablesen lässt. Diese so genannten Weißen Zwerge sind vor 12 bis 13 Milliarden Jahren entstanden, fanden die Forscher heraus ? zu einer Zeit, als das Universum höchstens eine Milliarde Jahre alt war.
Daraus konnten die Forscher erstmals den Zeitpunkt des Urknalls direkt bestimmen: Vor 13 bis 14 Milliarden Jahren begann demnach das auf einen Punkt konzentrierte Weltall, sich explosionsartig auszudehnen. Diese Zahlen decken sich mit dem Wert, den Hubble-Forscher in früheren Studien bestimmt hatten, als sie die bis heute andauernden Ausdehnung des Weltalls auf einen Punkt zurückrechneten.
Weiße Zwerge sind die Überreste kollabierter Sterne, denen der Brennstoff Wasserstoff ausgegangen ist und die sich daher langsam abkühlen. Das Alter der Weißen Zwerge in der Milchstraße bestimmten die Astronomen um Harvey Richer von der kanadischen Universität Britisch Kolumbien anhand der Temperatur der Sterne ? ähnlich wie ein Spurenleser, der an der Restwärme eines Lagerfeuers ablesen kann, wann es verlassen wurde.
ddp/bdw – Ulrich Dewald
