Eine Karte mit den Baumhöhen in den Wäldern der Erde hat der US-Forscher Michael Lefsky von der Colorado State University in Fort Collins erstellt. Die höchsten Bäume stehen an der nordamerikanischen Pazifikküste und in Teilen Südostasiens. Hier sind 90 Prozent der Bäume höher als 40 Meter. In naturbelassenen tropischen Regenwäldern und Laubwäldern der gemäßigten Breiten liegt der Durchschnittswert bei 25 Metern, in den ausgedehnten nördlichen Nadelwäldern bei unter 20 Meter. Um die Größe der Bäume zu messen, verwendete Lefsky Daten des Lidar-Höhenmessers an Bord des Satelliten ICESat. Das Instrument wurde zwar im vergangenen Herbst deaktiviert, zuvor sandte es aber pro Sekunde 40 Laserpulse auf die Erdoberfläche.
Die Reflexionen der Lichtblitze erlauben Rückschlüsse auf Landschaft und Bewuchs. Lefsky benutzte für seine Karte 250 Millionen dieser Messpunkte und kombinierte sie mit den Daten zweier weiterer Satelliten. Es ist die erste Karte dieser Art, die mit einer so genauen Messmethode erstellt wurde. Sie eignet sich laut Lefsky ausgezeichent dafür, die globale Biomasse der Wälder und ihren Holzvorrat abzuschätzen.
