Die beiden Planeten Jupiter und Venus gehören zu den prominentesten Objekten am Himmel. Beide sind so hell, dass sie die Sterne überstrahlen und selbst in der Dämmerung gut sichtbar sind. Immer wieder kommt es dabei vor, dass sich diese beiden eigentlich weit voneinander entfernten Planeten am Himmel scheinbar sehr nahe kommen: Weil die Venus, unser innerer Nachbarplanet, viel schneller um die Sonne kreist als der jenseits des Mars kreisende Jupiter, zieht sie am Himmel rund alle zehn bis fünfzehn Monate nah an ihm vorbei – es kommt zu einer Planetenkonjunktion.
Im Altertum galten solche Planetenkonjunktionen oft als Omen, als göttliche Anzeiger für besondere Ereignisse. Auch der biblische „Stern von Bethlehem“ könnte nach Ansicht einiger Astronomen eine solche Konjunktion gewesen sein.
Jupiter und Venus bilden ein Paar
Heute Abend ist es wieder so weit: Jupiter und Venus kommen sich am Abendhimmel sehr nahe. Nachdem sie sich schon einige Tage lang angenähert haben, werden sie nach Sonnenuntergang nur noch 1,6 Grad voneinander entfernt am westlichen Himmel stehen. Die beiden hellen Planeten stehen rund 45 Minuten nach Sonnenuntergang links von Castor und Pollux, den beiden hellen Kopfsternen des Sternbilds Zwillinge. Die Venus befindet sich dabei rechts oberhalb des Jupiters.
Obwohl beide Planeten bei ihrem Rendezvous am Himmel fast gleich groß erscheinen, sind sie es in Wirklichkeit nicht: Jupiter ist rund zehnmal so groß wie die Erde, die Venus etwas kleiner als unser Heimatplanet. Weil diese aber zurzeit „nur“ rund 180 Millionen Kilometer von uns entfernt steht, der Jupiter aber rund 900 Millionen Kilometer, erscheint der Gasriese kaum größer als die Venus. Hinzu kommt: Ihre größere Nähe zur Sonne und die stark reflektierende Wolkendecke verleihen der Venus zusätzliche Helligkeit, sodass sie am Himmel deutlich heller erscheint als der ferne Jupiter.
Die hellen Lichtpunkte von Jupiter und Venus sind am Abendhimmel auch mit bloßem Auge prominent sichtbar. Mit einem kleinen Teleskop lassen sich auch drei der vier großen Jupitermonde erkennen: der innerste Mond Io, sowie auf der anderen Seite des Jupiters Europa und Callisto.
