Unter Brechung verstehen Physiker die Änderung der Richtung eines Lichtstrahls oder einer anderen Art von elektromagnetischer Strahlung an der Grenze von zwei verschiedenen Medien – zum Beispiel von Luft und Wasser. Die Ursache der Brechung ist eine unterschiedliche Ausbreitungsgeschwindigkeit der elektromagnetischen Wellen in den beiden Materialien. Bei normalen Werkstoffen gilt: Wechselt das Licht von einem Medium mit niedrigerer in eines mit höherer Ausbreitungsgeschwindigkeit, wird es vom Lot weg gebrochen. Bei Materialien mit negativem Brechungsindex ist es umgekehrt.
