Er befindet sich damit jenseits der Plutobahn. Seine Masse ist größer als die aller Asteroiden zwischen Mars und Jupiter zusammen. Die Entdeckung verdanken die beiden Astronomen weniger verbesserter Teleskoptechnik als vielmehr modernen digitalen Bildanalysen und einer methodischen Suche. Erstmals ist der Himmelskörper bereits 1982 fotografiert worden. Nachdem die Forscher den Brocken gefunden hatten, konnten sie ihn außerdem auf alten Aufnahmen aus den Jahren 1996, 2000 und 2001 ausmachen.
Quaoar stützt die Theorie, dass auch Pluto gar kein Planet, sondern ein Himmelskörper des Kuipergürtels ist. “Wenn Pluto heute entdeckt würde, würde ihn niemand zu den Planeten zählen, weil er ganz klar zum Kuipergürtel gehört”, sagt Quaoar-Entdecker Mike Brown. Astronomen erhoffen sich zudem Informationen über die Materie, die vor über fünf Milliarden Jahren das Sonnensystem formten.
Der Kuipergürtel ist eine Ansammlung von Objekten, die jenseits des Planeten Neptun ihre Bahnen ziehen. Aus dieser Gegend stammen die kurzperiodischen Kometen. Astronomen vermuten, dass mehr als 10.000 dieser Brocken einen Durchmesser von mehr als hundert Kilometern haben und dass es dort noch weitere Objekte von der Größe Plutos geben könnte.
