Doch auch die Erde ist nach dem Kriterium, dass flüssiges Wasser vorhanden sein muss, nur partiell bewohnbar ? nämlich zu 85 Prozent, schreiben Forscher um David Spiegel in einer Studie. Schließlich ist ein Teil der Oberfläche ganzjährig von Eis bedeckt, weite Teile frieren zumindest im Winter ein. Daher sei Leben auch auf anderen Planeten denkbar, auf denen die Bedingungen zunächst ungünstig erscheinen.
Die Forscher untersuchten verschiedene Fälle – zum Beispiel eine Eiswelt, die eigentlich außerhalb der Lebenszone wie ein Wagenrad um ihren Stern kreist und deren Tag nur acht Stunden lang ist. Auf einem solchen Planeten erhalten die Pole am meisten Sonnenstrahlung. Wegen der schnellen Rotation sei es schwieriger für die warme Luft, zum Äquator zu strömen, weshalb sich die Pole besonders aufheizen würden.
Auch ein Wüstenplanet, dessen Oberfläche nur zu zehn Prozent von Wasser bedeckt ist, könnte den Forschern um Spiegel zufolge Leben tragen, und zwar nicht nur in einer engen Zone um den Äquator, wo gemäßigte Temperaturen herrschen: Auch wenn auf Teilen des Planeten Tiefkühltemperaturen herrschen, während andere Teile kochend heiß sind, spreche das nicht gegen mikrobielle Bewohner. Auch auf der Erde gebe es schließlich Mikroorganismen, die sich bei Temperaturen unterhalb des Gefrierpunktes oder oberhalb des Siedepunktes von Wasser vermehren können.
Auch sogenannte Super-Erden ? Gesteinsplaneten bis zum zehnfachen Gewicht der Erde ? könnten belebt sein. Der erste Kandidat ist schon gefunden. Der kürzlich entdeckte Exoplanet Gliese 581d, ein Koloss von acht Erdmassen, liegt auch bei niedrigen Kohlendioxid-Konzentrationen der Atmosphäre innerhalb der Zone, in der sogar Photosynthese möglich ist, fanden Forscher um Werner von Bloh heraus. Komplexes Leben halten sie dort allerdings für unwahrscheinlich: Gliese 581d wendet seinem Stern immer die gleiche Seite zu, so dass die Temperaturunterschiede zwischen der Tag- und Nachtseite drastisch ausfallen dürften. In der dichten Atmosphäre ist mit starken Stürmen zu rechnen.
