In vielen Ländern der Welt werden Frauen in zahlreichen Bereichen diskriminiert, etwa im Bildungswesen, am Arbeitsplatz, bei der politischen Vertretung und in der Gesundheitsversorgung. Gemessen wird diese Ungleichheit zwischen den Geschlechtern mit Indizes wie dem Gender Gap Index des Weltwirtschaftsforums und dem Gender Inequality Index der Vereinten Nationen. Bereits frühere Studien haben ergeben, dass Frauen in Ländern mit großer Ungleichheit zwischen den Geschlechtern ein höheres Risiko für psychische Erkrankungen und ein niedrigeres Bildungsniveau haben als Männer.
Benachteiligung im Gehirn
Doch zeigen sich solche Unterschiede auch im Gehirn? Dieser Frage ist ein Team um André Zugman von den amerikanischen National Institutes of Health (NIH) in Bethesda nachgegangen. Dazu wertete das Team Hirnscans von Menschen aus 29 Ländern der Welt aus – jeweils rund 4000 von Frauen und von Männern. Die Stichprobe umfasste sowohl Länder mit großen Unterschieden zwischen den Geschlechtern wie Indien, Brasilien und die Türkei, als auch Länder, in denen den Indizes zufolge Frauen und Männer in vielen Bereichen gleichberechtigt sind, darunter Finnland, Schweden, Deutschland und Spanien. Rund 35 Prozent der einbezogenen Personen stammten aus Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
Das Ergebnis: „In Ländern mit größerer Geschlechterungleichheit zeigten sich deutliche geschlechtsspezifische Unterschiede im Gehirn, wobei bei Männern die Großhirnrinde in der rechten Hirnhälfte dicker war als bei Frauen“, berichten Zugman und sein Team. „In Ländern mit größerer Geschlechtergleichheit gab es dagegen praktisch keine Unterschiede in der kortikalen Dicke zwischen den Geschlechtern.“ In einigen Fällen war die Großhirnrinde bei Frauen sogar dicker als bei Männern. Während sich die Dicke der Großhirnrinde bei Männern aus den verschiedenen Ländern nicht systematisch unterschied, kamen die Unterschiede dadurch zustande, dass Frauen aus Ländern, in denen sie besonders benachteiligt werden, eine geringere kortikale Dicke aufwiesen.
Sozialer Stress und schlechte Bildungschancen
Zu den von den von den Unterschieden betroffenen Gehirnregionen zählten der anteriore cinguläre Gyrus und der orbitofrontale Gyrus. „Diese Regionen werden mit verschiedenen Aspekten der emotionalen Kontrolle in Verbindung gebracht, einschließlich der Widerstandsfähigkeit gegenüber Widrigkeiten, Reaktionen auf Ungerechtigkeit oder negative soziale Vergleiche“, erklärt das Forschungsteam. „Veränderungen in diesen Regionen wurden auch bei pathologischen Zuständen festgestellt, bei denen Stress als zentraler Mechanismus angesehen wird, wie zum Beispiel eine Ausdünnung bei Depressionen oder eine Verringerung des Volumens bei posttraumatischer Belastungsstörung.“ Denkbar sei daher, dass die dünnere Großhirnrinde bei Frauen aus Ländern mit großen Geschlechterunterschieden daher rührt, dass sie während ihres gesamten Lebens ungünstigen Bedingungen und damit Stress ausgesetzt sind.
