Unter den Hawaii-Inseln befindet sich ein riesiger Schneidbrenner, der Löcher in die starre, kalte Pazifische Platte bohrt und sie von unten her ausdünnt. Das berichten Forscher um Xueqing Li vom Geoforschungszentrum Potsdam im Fachblatt Nature (Bd. 427, S. 827).
Tektonische Platten bestehen aus der Erdkruste und einem Teil des oberen Erdmantels und sind in der Regel hundert Kilometer dick. In der Geowissenschaft heißt diese oberste Schale der Erde Lithosphäre. Unter der Hauptinsel der hawaiianischen Inselkette mit dem heute aktiven Mauna Loa ist die Lithosphäre wie erwartet etwa hundert Kilometer dick. 500 Kilometer nordwestlich, unter der Hawaii-Insel Kauai ist die Pazifische Platte allerdings nur halb so dick wie gewöhnlich, stellten die Potsdamer Forscher durch seismische Messungen fest. So dünn ist die Lithosphäre sonst nur an dem mittelozeanischen Rücken, wo sie aus aufquellendem Mantelgestein neu entsteht.
Wie die Forscher schreiben, verjüngt sich die Lithosphäre unterhalb von Hawaii. Schon lange wurde unter der Inselkette ein so genannter Hot Spot vermutet. Geowissenschaftler nehmen an, dass heißes Material aus den Tiefen des Erdmantels durch einen engen Kanal nach oben quillt und sich unter der Lithosphäre in einer Art Pfannkuchen ansammelt. Während die Pazifische Platte über diesen Pfannkuchen zog, schmolz sich das heiße Material immer neue Löcher durch die Platte, wobei die bekannte Kette von Vulkaninseln entstanden ist.
Im Modell der Forscher reißt die driftende Pazifische Platte einen Teil des heißen Materials mit sich. Da der obere Teil des Hot-Spot-Materials dadurch effektiv gekühlt wird, fängt es wie Wasser in einem Kochtopf an zu brodeln. Dadurch werde die Lithosphäre von unten abgetragen, berichten die Forscher.
Ute Kehse
