Die seltenen Stammzellen zu finden, ist extrem schwierig, zumal sie sehr klein sind und fast nur aus ihrem Kern bestehen, umgeben von einem schmalen Saum aus Zytoplasma. Aber sie tragen Signaturen auf ihrer Oberfläche, an denen man Stammzellen erkennen und anhand derer man sie charakterisieren kann. Dazu erforderlich sind fluoreszierende Proteine mit einer speziellen Struktur, sogenannte monoklonale Antikörper, die sich an die Oberflächenmerkmale der Stammzellen binden. Und ein FACS-Gerät („ Fluorescence-activated Cell Sorter”): Damit lassen sich die Stammzellen aus Zellpopulationen isolieren und automatisch nach bestimmten Oberflächenproteinen sortieren. Das gelingt erstaunlich gut: Das FACS-Gerät zählt die Zellen und legt sie in verschiedenen Töpfchen ab.
