Aufgrund der starken Gravitation des Schwarzen Loches oder des Neutronensternes fließt kontinuierlich Masse des normalen Begleitsternes auf das Schwarze Loch oder den Neutronenstern. Dieser Vorgang erzeugt Röntgenstrahlung, die schließlich von speziellen Teleskopen nachgewiesen werden kann. Allerdings ist die Intensität der Röntgenstrahlung nicht zeitlich konstant, vielmehr ändert sie sich laufend.
Interessanterweise laufen diese Änderungen auf zwei verschiedenen Zeitskalen ab: Die Intensität variiert zum einen im Laufe von Sekundenbruchteilen, zum anderen im Verlaufe von Tagen. Die Forscher fanden nun nach Analyse der Daten des Rossi-Explorers heraus, dass die Intensitätsänderungen von beiden Zeitskalen gekoppelt sind ? die Variabilität der Strahlung im Laufe von Sekundenbruchteilen steigt an, wann immer auch die Änderungen im Laufe von mehreren Tagen größer werden.
Nach den Vorstellungen des Teams aus Southampton haben die Intensitätsänderungen auf der längeren der beiden Zeitskalen ihre Ursache in Änderungen des Masseflusses von dem Begleitstern auf den dominierenden Stern. Diesen Änderungen werden beim Fall der Masse in das Schwarze Loch oder den Neutronenstern kleinere, lokale Änderungen überlagert. Dieses Zusammenspiel erzeugt die beobachtete Variabilität der Röntgenstrahlung, die direkt mit dem Massefluss gekoppelt ist.
