Die Wissenschaftler musterten die Atmosphäre des Planeten, als er an der Vorderseite seiner Sonne entlang wanderte. Auf dem Weg zur Erde durchquerte das Licht des Sterns HD 209458 die Atmosphäre des Planeten und wurde schließlich vom Hubble-Teleskop aufgefangen.
Die bemerkenswerte Studie hat erstmals bewiesen, dass mindestens einer der 76 Planeten, die bislang außerhalb des Sonnensystems entdeckt wurden, eine Gashülle besitzt. Charbonneau und Brown wollen diese Gashülle nun genauer erforschen und feststellen, welche Farbe der Planet hat. Sie wissen bereits, dass er 220 Mal schwerer ist als die Erde und seine Sonne alle 3,5 Tage umkreist.
Astronomen meinen zudem, dass es fortan denkbar ist, nach Hinweisen für Leben in der Atmosphäre von anderen Planeten zu suchen. Beispielsweise hält das irdische Leben das Mischverhältnis von Sauerstoff, Stickstoff und Kohlendioxid in der Erdatmosphäre aufrecht. Die chemische Zusammensetzung der Gashülle von fernen Planeten kann somit Hinweise auf außerirdisches Leben liefern.
Der Stern HD 209458 ist mit Amateurteleskopen sichtbar und liegt im Sternbild Pegasus.
