Im Gegensatz zu ihren von Brillen bekannten Kollegen besteht die neue Linse nicht aus Glas, sondern aus Silikon, einer gummiartigen Verbindung. Zudem ist sie nicht gekrümmt, sondern eine flache, nur 140 Mikrometer dicke Scheibe, die mit einem konzentrischen Muster versehen ist. Sie gleicht einer so genannten Fresnel-Zonenplatte und kann daher Licht fokussieren.
Wenn ein Lichtstrahl unter einem Winkel auf eine Fresnel-Zonenplatte auftrifft, so verändert sich seine Phase, so dass er beim Durchgang durch die Platte gekrümmt wird. Eine geschickte Anordnung des Musters der Zonenplatte ermöglicht daher die Fokussierung von Lichtbündeln.
O?Neill will seine Linse nun in einer nächsten Version mit weiter verbesserten Solarzellen verbinden, die aus mehreren verschiedenen Halbleiterschichten bestehen. Diese könnten daher einen noch größeren Anteil der eingefangenen Sonnenergie in Strom umwandeln.
