Die Wega besitzt möglicherweise ein Planetensystem, das unserem eigenen ähnelt wie kein zuvor entdecktes System. Das schließen britische Astronomen aus Beobachtungen einer dünnen Scheibe aus Gas und Staub, die um den hellen Stern kreist. Das berichtet der Forschungsrat für Teilchenphysik und astronomische Forschung.
Die Wega ist 25 Lichtjahre von der Erde entfernt und der dritthellste Stern am nördlichen Nachthimmel. Gemeinsam mit Deneb und Altair bildet sie das Sommerdreieck und ist mit dem bloßen Auge gut zu sehen. Sie ist dreimal größer als die Sonne und scheint 58 mal heller. Mark Wyatt und seine Kollegen vom Technologiezentrum für Astronomie am Königlichen Observatorium in Edinburgh untersuchten das Wega-System mithilfe der extrem empfindlichen Kamera “Scuba”, die am James Clerk Maxwell Teleskop auf Hawaii betrieben wird.
Planeten selbst können die Astronomen zwar nicht direkt beobachten, doch sie entdeckten Klumpen in der Scheibe, die auf deren Anwesenheit deuten. Die beobachtete unregelmäßige Struktur der Scheibe lässt sich am besten durch das Vorhandensein eines Neptun ähnlichen Planeten erklären, schließen die Forscher. Dieser umkreist den Stern auf einem Orbit, der dem des Neptuns in unserem Sonnensystem gleicht. Die weite Bahn dieses Planeten legt nahe, dass innerhalb seines Umlaufs viel Platz für kleinere, felsige, erdähnliche Planten ist.
Das Modell der Wissenschaftler lässt vermuten, dass der Neptun ähnliche Planet sich weit näher am Zentralstern als seine derzeitige Position gebildet hat. Innerhalb von 56 Millionen Jahren bewegte er sich dann immer weiter nach außen und hinterließ dabei viele Kometen, welche die Gas- und Staubscheibe heute so klumpig erscheinen lassen. Ein solcher Prozess fand auch in unserem Sonnensystem statt, als Neptun sich aufgrund von Gravitationseffekten Jupiters von der Sonne wegbewegte. Das Wega-System könnte demnach auch einen Jupiter ähnlichen Planeten besitzen, vermuten die Astronomen.
ddp/bdw ? Cornelia Pfaff
