Amerikanische Wissenschaftler haben eine nur 40 Kubikzentimeter große Atomuhr entwickelt. Die auf der Strahlung von Rubidium-Atomen beruhende Uhr weist eine Ungenauigkeit von nur einer Sekunde über einen Zeitraum von 10.000 Jahren auf und soll die genaue Positionsbestimmung unbemannter Flugkörper ermöglichen. Darüber berichtet das britische Nachrichtenmagazin New Scientist.
Die unter der Leitung von John Kim vom Office of Naval Research gebaute Atomuhr ist nicht viel größer als eine Streichholzschachtel und kann zudem mit nur einem Watt elektrischer Leistung betrieben werden. Im Gegensatz zu herkömmlichen Atomuhren, die oft mehrere Dutzend Watt verbrauchen, setzt die Uhr nicht die Strahlung von Wasserstoff- oder Cäsiumatomen zur Zeitmessung ein, sondern die von Rubidium. Sie ist damit zwar nicht so genau wie ihre Kollegen, dafür mit 2.000 Dollar pro Stück viel kostengünstiger.
Kim meint daher, dass seine Uhr in unbemannten Flugkörpern wie etwa kleinen Aufklärungsflugzeugen oder Marschflugkörpern zur genauen Zeitmessung eingesetzt werden kann. Zusammen mit der einprogrammierten Geschwindigkeit des Flugs kann der Flugkörper dann seine Position sehr genau bestimmen. Raketen sollen somit ihr Ziel auch bei Abwesenheit externer Positionssignale sicher finden können.
Atomuhren werden bereits in den Satelliten des globalen Positioniernungssystems GPS eingesetzt. Diese größeren Uhren sind um ein Vielfaches genauer als die von Kim entwickelte Uhr, allerdings auch viel größer und teurer. Die neue Uhr soll Raketen hingegen vom GPS-System unabhängig machen. Hintergrund dessen ist der Umstand, dass Feinde dieses System mit Störsendern lokal außer Kraft setzen können.
Stefan Maier
