Ein Windtunnel mit Spitzengeschwindigkeiten von 18.000 Kilometern pro Stunde soll nach dem Willen der US Air Force bald in New Mexico in Betrieb gehen. Er wird bei Entwürfen und Tests von neuartigen Flugzeugen eingesetzt werden, berichtet das Magazin New Scientist.
Der neuartige Windkanal wird Spitzengeschwindigkeiten von Mach 15, das heißt fünfzehnfache Schallgeschwindigkeit erreichen. Dazu wird Luft in einem Tunnel zunächst durch einen Kolben auf sehr hohen Druck gebracht. Die so erzeugten Druckwellen werden im weiteren Verlauf durch einen bis zu 100 Megawatt starken Elektronenstrahl weiter beschleunigt. Somit wird die Luft stufenweise auf Mach 15 gebracht. Das neue Design verspricht Druckwellen, die bis zu 10 Sekunden lang anhalten können. Schon bald sollen neuartige Flugzeuge der NASA in dem Kanal getestet werden.
Bisher konnten Geschwindigkeiten im Bereich von Mach 10 nur in so genannten Schockröhren erreicht werden, und dies auch nur für wenige Millisekunden. Ein anderes Problem von Schockröhren liegt in den extrem großen Temperaturen von mehreren Tausend Grad Celsius in ihrem Innern ? ein Flugzeug wurde geradezu dahinschmelzen. Derartige Probleme treten in dem neuen Windtunnel nicht auf ? die Temperaturen bleiben im Normalbereich. Flugzeugbauer in aller Welt können nun hoffen, ihre Hochgeschwindigkeitsflugzeuge dort zu testen ? sofern die US Air Force es zulässt.
Stefan Maier
