Ein gespenstisch flimmernder Ring aus Röntgen- und sichtbarem Licht umgibt den Neutronenstern im Zentrum des Crab-Nebels. Neue, zu einem Film kombinierte Aufnahmen der Weltraumteleskope Hubble und Chandra enthüllen erstmals die Bewegung heftiger Ausbrüche von Teilchen und Strahlung, die den Pulsar umgeben.
“Mit diesem Film wird der Crab-Pulsar lebendig”, sagt Jeff Hester von der Arizona State University im Fachblatt “Astrophysical Journal Letters” (Ausgabe vom 20. September). Die Aufnahmen zeigen, wie sich helle Schwaden mit halber Lichtgeschwindigkeit von dem Pulsar entfernen und einen sich allmählich aufblähenden Ring formen. Die Schwaden scheinen sich an einem inneren Röntgen-Ring zu bilden, der aus etwa zwei Dutzend hellen Knoten besteht.
Auf dem Film ist zu erkennen, wie die Knoten heller werden und wieder verschwinden, hin und her flirren und manchmal heftige Teilchenausbrüche produzieren. Eine weitere auffällige Erscheinung sind zwei Jets, die senkrecht zu den Ringen liegen. In diesen Materie-Strahlen werden Elektronen und Positronen auf halbe Lichtgeschwindigkeit beschleunigt und wirbeln wie der Dampf eines Kessels durcheinander.
Der Crab-Pulsar, der Überrest einer selbst bei Tageslicht sichtbaren Supernova aus dem Jahr 1054, wurde von den beiden Teleskopen zwischen Herbst 2000 und Frühjahr 2001 alle elf Tage beobachtet. “Endlich sehen wir, wie dieser beeindruckende kosmische Generator funktioniert”, sagte Hester.
Ute Kehse
