Obwohl Fibromyalgie zwei bis vier Prozent aller Menschen betrifft, galt die Schmerzerkrankung lange als bloß psychisch oder psychosomatisch. Betroffene leiden unter teils starken chronischen Schmerzen in verschiedenen mehreren Körperregionen. Hinzu kommen meist Schlafstörungen, Erschöpfung und depressive Symptome. Doch welche biologische Ursache diese Symptome haben, ist ungeklärt. Auch eindeutige körperliche oder physiologische Diagnosemerkmale fehlen häufig, entsprechend schwierig und wenig wirksam ist oft die Behandlung.
Jetzt gibt es einen Durchbruch: Ein internationales Forschungsteam um Isabel Kerrebijn von der University of Toronto hat nach einer genetischen Basis für Fibromyalgie gesucht – und erstmals eine gefunden. Für ihre genomweite Assoziationsstudie hatten die Forschenden die DNA-Daten von mehr als 2,5 Millionen Menschen in sieben Ländern verglichen. Sie suchten dabei nach Genvarianten, die bei den rund 55.000 Fibromyalgie-Patienten dieser Testpopulation signifikant häufiger auftraten als bei Gesunden.
26 Genvarianten erhöhen das Risiko für Fibromyalgie
Und tatsächlich: Das Team entdeckte 26 DNA-Abschnitte, in denen Genvarianten das Fibromyalgie-Risiko signifikant erhöhen. Dies bestätigt, dass die Fibromyalgie eine biologische Basis hat. „Diese Funde verändern unsere Sicht der Fibromyalgie auf fundamentale Weise“, sagt Seniorautor Michael Wainberg von der University of Toronto. „Jahrzehntelang wurden Patienten nicht ernst genommen, man sagte ihnen, ihre Schmerzen seien rein psychologisch. Unsere Ergebnisse widerlegen dies nun.“
Von den neu identifizierten Fibromyalgie-Genvarianten sind viele eng mit der Funktion der Nerven und des Gehirns verknüpft, wie nähere Analysen ergaben. „Dies liefert den ersten robusten genetischen Beleg dafür, dass die Fibromyalgie eine Krankheit des Zentralnervensystems ist“, schreiben die Forschenden. Gestützt wird dies durch die enge Verbindung der Fibromyalgie-Genvarianten mit Risikogenen für andere neuronale Erkrankungen. Dies widerlegt bisherige Annahmen, nach denen Fibromyalgie eine reine Autoimmunerkrankung ist.
Keine genetische Basis für Geschlechtsunterschiede
Überraschend jedoch: Obwohl die Fibromyalgie dreimal häufiger bei Frauen diagnostiziert wird als bei Männern, fand das Team keine geschlechtsspezifischen Unterschiede in den Risiko-Genvarianten. „Die genetische Korrelation bei Männern und Frauen war statistisch nicht von einer perfekten Übereinstimmung unterscheidbar“, schreiben die Forschenden. Das lege nahe, dass andere, nicht genetische Faktoren die Geschlechtsunterschiede bei der Fibromyalgie erklären. Denkbar wären hormonelle Einflüsse, Umweltbelastungen oder auch diagnostische Faktoren.
