Europa: Mehr als 61.000 Hitzetote im Sommer 2022

Ursache für diese Häufung von Hitzetoten waren die extremen Bedingungen im Sommer 2022. Jede einzelne Woche im erfassten Zeitraum war im Jahr 2022 wärmer als der Durchschnitt der Vorjahre, wie das Team berichtet. Besonders hoch waren die Temperaturen in der Woche vom 18. bis 24. Juli 2022. Allein in dieser Woche, in der ganz Europa unter einer intensiven Hitzewelle litt, starben den Berechnungen zufolge 11.637 Menschen in Folge der Hitze. Insgesamt lagen die Sommertemperaturen in Europa mit durchschnittlich 20,3 Grad Celsius um 1,68 Grad höher als im Durchschnitt der Jahre 1991 bis 2020. Die höchsten Durchschnittstemperaturen verzeichnete Frankreich mit 2,43 Grad über dem Durchschnitt von 1991 bis 2020, gefolgt von der Schweiz (+2,30 °C), Italien (+2,28 °C), Ungarn (+2,13 °C) und Spanien (+2,11 °C).

Eine Analyse nach Geschlecht und Altersgruppen zeigte, dass Menschen über 80 Jahren mit Abstand am stärksten durch die Hitze gefährdet waren. In dieser Altersgruppe starben mehr Frauen als Männer in Folge der Hitze. „Bezogen auf die Bevölkerung schätzten wir die Zahl der hitzebedingten Todesfälle bei Frauen um 56 Prozent höher als bei Männern“, so das Forschungsteam. In den Altersgruppen bis 79 Jahre starben dagegen mehr Männer als Frauen. „Präventionspläne sollten auch darauf abzielen, geschlechts- und altersbedingte Ungleichheiten sowie andere Faktoren, die das hitzebedingte Sterberisiko beeinflussen, zu verringern“, schreiben Ballester und sein Team.

Bessere Präventionspläne erforderlich

Insgesamt kommt das Team zu dem Ergebnis, dass die bisherigen Maßnahmen, um insbesondere ältere Menschen zu schützen, nicht ausreichend waren. So starben im Sommer 2022 europaweit fast so viele Menschen wie im Sommer des Jahres 2003, das mit rund 70.000 zusätzlichen Todesfällen bisher das Jahr mit der höchsten hitzebedingten Sterblichkeit ist. „Der Sommer 2003 war ein außergewöhnlich seltenes Phänomen, selbst wenn man die bis dahin beobachtete anthropogene Erwärmung berücksichtigt“, erklärt Ballester. So traf die Hitzewelle 2003 die europäischen Länder weitgehend unvorbereitet. Die Gesundheitssysteme waren damals nicht auf klimabedingte Notfälle eingestellt, Präventionspläne existierten nicht. 2022 sei die Hitze dagegen aufgrund des Trends der vorangegangenen Jahre erwartbar gewesen, so die Forschenden.

„Die Tatsache, dass im Sommer 2022 mehr als 61.600 Menschen in Europa an Hitzestress gestorben sind, obwohl viele Länder im Gegensatz zu 2003 bereits aktive Präventionspläne haben, deutet darauf hin, dass die derzeit verfügbaren Anpassungsstrategien möglicherweise noch unzureichend sind”, sagt Ballesters Kollege Hicham Achebak. „Die in den letzten zehn Jahren beobachtete Beschleunigung der Erwärmung unterstreicht die dringende Notwendigkeit, die Präventionspläne neu zu bewerten und wesentlich zu verstärken.“ Andernfalls sei der Schätzung der Forschenden zufolge bereits ab 2030 jeden Sommer mit durchschnittlich 68.000 zusätzlichen Todesfällen zu rechnen.

Quelle: Joan Ballester (ISGlobal, Barcelona, Spanien) et al., Nature Medicine, doi: 10.1038/s41591-023-02419-z