Dieser Dynamo im Innern der Erde hat eine Leistung von maximal 500.000 Megawatt, berechneten Christensen und Tilgner. Die bisherigen Schätzungen gingen von einem bis zu sieben Mal höheren Wert aus. Ein solch hohe Leistung hätte der Erddynamo jedoch nur erreicht, wenn die Erde in ihrer Frühzeit entweder ungewöhnlich heiß gewesen wäre oder sie durch außergewöhnlich starken radioaktiven Zerfall im Innern über lange Zeit aufgewärmt wurde, erklärt Christensen. Nachdem der Erddynamo doch eine geringere Leistung besitzt, war die Erde während ihrer frühen Entwicklung daher wohl weniger heiß als angenommen. Der heute feste innere Erdkern konnte demnach schon frühzeitig auskühlen und verfestigte sich nach den Schätzungen der Wissenschaftler bereits vor 2,5 Milliarden Jahren. Auch in Zukunft wird sich der Kern weiter abkühlen und an Größe zunehmen, vermuten die Forscher.
Das Magnetfeld der Erde wird von einem Dynamo mit einer Leistung von 500.000 Megawatt erzeugt. Das ist zwar weniger, als Wissenschaftler bislang vermuteten, entspricht aber immer noch der Leistung von mehr als 400 Kernkraftwerken. Das haben die Physiker Ulrich Christensen und Andreas Tilgner vom Max-Planck-Institut für Aeronomie in Katlenburg-Lindau in Modellrechnungen gezeigt. Sie berichten über ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature (Vol. 429, S. 169).
Das Erdmagnetfeld wird der gängigen Theorie zufolge im äußeren Erdkern durch so genannte Konvektionsströmungen erzeugt. Vergleichbar ist diese Bewegung mit der einer heißen Suppe in einem Topf auf einer Herdplatte: Statt Suppe steigt flüssiges Metall vom heißen Erdkern zum kühleren Erdmantel auf, kühlt dort ab und sinkt dann wieder ins Erdinnere. Durch diesen Kreislauf wird im flüssigen Metall ein elektrischer Strom hervorgerufen, der wiederum ein Magnetfeld erzeugt.
ddp/bdw ? Oliver Schmid
