Die Weltbevölkerung wird wahrscheinlich nur noch bis zum Jahr 2070 wachsen und danach langsam wieder abnehmen. Am Ende dieses Jahrhunderts werden dann etwa 8,4 Milliarden Menschen auf der Erde leben, von denen 34 Prozent über sechzig Jahre alt sind. Dies berichtet eine Wiener Forschungsgruppe im Wissenschaftsjournal Nature.
Das Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Wolfgang Lutz vom International Institute for Applied Systems Analysis in Wien hatten am Computer Tausende mögliche Entwicklungen der Bevölkerung simuliert und dabei Faktoren wie Geburtenrate, Sterblichkeit und Seuchen wie die Aids-Epidemie berücksichtigt. Die Forscher prognostizierten auch, dass die Bevölkerung je nach Regionen unterschiedlich zu- und abnehmen wird. Beispielsweise leben heute in Westeuropa etwa 456 Millionen Menschen. Bis zum Jahr 2025 wird die Bevölkerung auf 478 Millionen Menschen ansteigen und bis zum Jahr 2100 auf 392 Millionen zurückgehen. In Südamerika dagegen leben heute 515 Millionen Menschen und ihre Zahl wird bis zum Jahr 2100 auf 934 Millionen ansteigen.
Bei diesen prognostizierten Zahlen handelt es sich um Mittelwerte. Die Autoren gaben in ihrer Studie auch Bereiche an, in denen die Bevölkerungszahl, je nach Wahrscheinlichkeit mit der ihre Prognose zutrifft, schwanken kann. Dabei ist der Schwankungsbereich umso grösser, je höher die angenommene Wahrscheinlichkeit ist. Beispielsweise prognostizieren die Autoren mit 80-prozentiger Wahrscheinlichkeit, dass im Jahr 2100 zwischen 5,6 Milliarden und 12,1 Milliarden Menschen auf der Erde leben werden. Wenn sie ihre Aussage mit höherer Wahrscheinlichkeit treffen, etwa mit 95 Prozent, vergrössert sich der Bereich auf 4,3 Milliarden bis 14,4 Milliarden.
Viele Faktoren beeinflussen die Entwicklung der Bevölkerung, dazu gehören die Geburtenrate, die Sterberate und die Lebenserwartung. Für eine Prognose der Bevölkerungszahlen muss auch die Entwicklung dieser Faktoren eingeschätzt werden, daher kann auch die Prognose nicht absolut genau sein.
Die in der Studie prognostizierte Zunahme der Weltbevölkerung stimmt bis zum Jahr 2045 mit Studien der Weltbank und der Vereinten Nationen überein. Für das Jahr 2100 prognostizieren die Vereinten Nationen je nach angenommener Sterbe- und Geburtenrate eine Bevölkerungszahl zwischen 5,1 und 16,2 Milliarden Menschen.
Ralf Möller
