Im Tierreich signalisieren die Weibchen vieler Spezies deutlich, wann sie paarungsbereit und fruchtbar sind – sei es durch optische oder geruchliche Hinweise. Auch bei uns Menschen hatten einige Studien nahegelegt, dass Männer den Körpergeruch von Frauen in den Tagen rund um den Eisprung attraktiver finden. Viele dieser Studien wiesen allerdings methodische Mängel auf. Unklar war zudem, welche der von der Frau ausgedünsteten chemischen Verbindungen dafür verantwortlich sein könnten, sie in bestimmten Zyklusphasen anziehender wirken zu lassen.
Achselschweiß für die Wissenschaft
Ein Team um Madita Zetzsche von der Universität Leipzig hat nun mit zwei unterschiedlichen methodischen Ansätzen untersucht, ob sich die fruchtbaren Tage menschlicher Frauen tatsächlich erschnuppern lassen. „Wir haben Wahrnehmungs- und chemische Analysen kombiniert, um den Achselgeruch von Frauen während des Ovulationszyklus zu untersuchen“, berichtet das Team. Einbezogen wurden nur heterosexuelle Teilnehmerinnen mit natürlichem Zyklus, die in der Zeit rund um ihre Studienteilnahme nicht rauchten und kein Fleisch aßen, da diese Faktoren den Körpergeruch beeinflussen können.
Die 29 teilnehmenden Frauen klebten sich für die Studie an zehn Abenden Wattepads unter die Achseln und lieferten die Geruchsproben am nächsten Morgen im Labor ab. Die Testtermine waren dabei so verteilt, dass Proben vor, während und nach dem Eisprung gesammelt wurden, mit einem Fokus auf den fruchtbaren Tagen. Bei 16 Teilnehmerinnen sammelten die Forschenden zudem Luftproben aus dem Achselbereich, um diese chemisch zu analysieren. Anhand von Urin- und Speichelproben erfassten sie, in welcher Zyklusphase sich die jeweilige Geruchsspenderin gerade befand und wie hoch ihr Spiegel der Hormone Östrogen und Progesteron war.
Kein attraktiverer Fruchtbarkeits-Geruch
Für den Wahrnehmungstest bat das Team 91 heterosexuelle Männer, an den Wattepads zu schnuppern und anzugeben, wie intensiv, angenehm und attraktiv sie den jeweiligen Geruch fanden. „Unsere Ergebnisse ergaben keinen Hinweis darauf, dass die weibliche Fruchtbarkeit den Körpergeruch der Frau für Männer anziehender macht“, schreibt das Team. Im Gegenteil: „Entgegen unserer Erwartungen empfanden die Männer den Achselgeruch von Frauen in der fruchtbaren Phase als weniger angenehm und weniger attraktiv.“ Statistische Robustheitsanalysen zeigten aber, dass diese negativen Ergebnisse nicht konsistent sind. Sie lassen also nicht die Schlussfolgerung zu, dass Frauen in der Zeit ihres Eisprungs weniger attraktiv riechen.
Die chemischen Analysen bestätigten die Ergebnisse der Wahrnehmungsstudie. „In unserer Analyse haben wir keine überzeugenden Beweise dafür gefunden, dass Veränderungen in der weiblichen Fruchtbarkeit mit chemischen Variationen in der Zusammensetzung des Achselgeruchs von Frauen zusammenhängen“, schreiben Zetzsche und ihr Team.
