An der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert untersuchte der französische Kinderarzt Henry Tissier, wann in unserem Leben wir erstmals mit Bakterien in Kontakt kommen. Sein Ergebnis: Die erste Besiedlung erfolgt während der Geburt, die Umgebung innerhalb des Mutterleibes ist steril. Dieses Dogma galt mehr als ein Jahrhundert lang. Ab 2010 wurden jedoch mehrere Studien veröffentlicht, die dem zu widersprechen schienen und damit eine wissenschaftliche Kontroverse auslösten. Die Untersuchungen deuteten darauf hin, dass bei einer gesunden Schwangerschaft auch innerhalb der Gebärmutter Bakterien vorkommen könnten.
Analyse aus verschiedenen Blickwinkeln
Ein internationales Forschungsteam um Katherine Kennedy von der McMaster University in Kanada widerspricht nun der Annahme, dass die Gebärmutter nicht steril sein könnte. „Unsere Analyse deutet darauf hin, dass die nachgewiesenen mikrobiellen Signale wahrscheinlich auf eine Kontamination während der klinischen Verfahren zur Gewinnung fötaler Proben oder während der DNA-Extraktion und DNA-Sequenzierung zurückzuführen sind“, so das Autorenteam.
Für die Analyse hatten 46 Fachleute aus verschiedenen Spezialgebieten, darunter Reproduktionsbiologie, Mikrobiomforschung, Immunologie und Bioinformatik die bisher veröffentlichten Studien unter die Lupe genommen. Zudem haben sie aus der Perspektive ihres jeweiligen Fachgebiets mechanistische Überlegungen angestellt, wie der Fötus mit Mikroorganismen in Kontakt kommen könnte und welchen Einfluss die verschiedenen Möglichkeiten auf das feststellbare Mikrobiom hätten. „Unter Berücksichtigung mehrerer erklärender Blickwinkel kommen wir zu dem Schluss, dass die verfügbare Evidenz stark für die Hypothese der ‚sterilen Gebärmutter‘ spricht“, fassen die Autoren zusammen.
Kontaminationen als Fehlerquelle
Der Bioinformatiker Thomas Rattei von der Universität Wien, einer der Mitautoren der Analyse, erklärt: „Die spezielle Problematik bei diesen Mikrobiomen besteht in den sehr kleinen Konzentrationen der anwesenden Bakterien. Daher müssen auch in Spuren vorhandene Spezies sicher erkannt und von Kontaminationen unterschieden werden.“ Dies sei in Untersuchungen, die auf eine bakterielle Besiedlung innerhalb der Gebärmutter hingedeutet haben, nicht zuverlässig der Fall gewesen. Für zukünftige Forschungen sei es daher wichtig, besonders darauf zu achten, Kontaminationen zu vermeiden oder als solche zu erkennen.
Überdies kommt das Team zu dem Schluss, dass die Existenz lebender und sich replizierender mikrobieller Populationen in gesundem fötalem Gewebe nicht mit den grundlegenden Konzepten der Immunologie und der klinischen Mikrobiologie vereinbar wäre. „Wir sind uns bewusst, dass unsere Position im Widerspruch zu Dutzenden von Veröffentlichungen steht, die Hinweise auf mikrobielle Populationen in der Gebärmutter anführen, aber wir sind von der Richtigkeit unseres mehrschichtigen Ansatzes überzeugt“, so das Autorenteam.
