Während Dinosaurier wie Tyrannosaurus rex das Land dominierten, waren große Meeressaurier die Top-Prädatoren im Ozean. Vor allem die bis zu 17 Meter langen Mosasaurier entwickelten sich zu urzeitlichen Herrschern der Meere. Typisch für diese Meeresechsen waren lange, zahnbewehrte Schnauzen, zu Flossen umgewandelte Beine und lange Schwänze mit haiähnlicher Schwanzflosse. Die ersten Mosasaurier, die zu enormen Größen heranwuchsen, waren die Tylosaurier.
„Einzigartige Kombination von Merkmalen“
Jetzt haben Paläontologen eine neue Tylosaurier-Art identifiziert, die zu den größten und möglicherweise aggressivsten ihrer Zeit gehörte. Die rund 80 Millionen Jahre alten Fossilien dieser Meeressaurier wurden schon vor mehr als 40 Jahren in verschiedenen ehemaligen Meeressedimenten in Texas entdeckt. Einige dieser Exemplare sind zudem schon seit Jahrzehnten in Museen ausgestellt. Doch erst jetzt enthüllen Vergleichsanalysen, dass diese bis zu 13,20 Meter langen Tylosaurier eine eigene Art darstellen.
„Unsere neue Spezies zeichnet sich durch eine einzigartige Kombination von Merkmalen aus, darunter eine verstärkte Kiefer- und Nackenmuskulatur“, berichten Amelia Zietlow vom American Museum of Natural History in New York und ihre Kollegen. Zusammen mit der enormen Größe und den sägeblattartig eingekerbten Zähnen machte dies den Meeressaurier zu einem furchteinflößenden Raubtier der Meere. Das Team hat die neue Art deshalb Tylosaurus rex getauft – den König der Tylosaurier.
Aggressiv auch gegen Artgenossen
„Der neue T. rex war aber nicht nur riesig, er scheint auch aggressiver gewesen zu sein als andere Mosasaurier“, berichtet Co-Autor Ron Tykoski vom Perot Museum of Nature and Science in Dallas. „Unsere Analysen der gut erhaltenen Fossilien aus Nordtexas haben ein Ausmaß der innerartlichen Gewalt enthüllt, das von anderen Tylosaurus-Arten bisher nicht bekannt war.“
