Dass die Kindheit einen entscheidenden Einfluss auf unsere spätere Persönlichkeit hat, ist eine Binsenweisheit. Denn schon lange ist bekannt, dass Kindheitstraumata, Armut, Ausgrenzung oder zerrüttete Familienverhältnisse dazu beitragen können, dass jemand später auf die sprichwörtlich schiefe Bahn gerät oder selbst in prekären sozialen Verhältnissen landet. “Deshalb galt es als im öffentlichen Interesse, solchen Kindern so früh wie möglich zu helfen”, erklären Avshalom Caspi von der Duke University in Durham und seine Kollegen. Wie groß der Effekt der Kindheitsverhältnisse aber tatsächlich ist – und wie sehr damit auch frühe Interventionen helfen – war bisher höchst umstritten. “Auf der einen Seite gibt es die Ansicht, dass das ‘Kind der Vater des Mannes’ sei, weil die Kontinuität von den Kindheitsrisiken zum Erwachsenen stärker ist als gedacht”, so die Forscher. “Auf der anderen Seite aber wird – auf Basis derselben Daten – vor dem Mythos des Kindheits-Determinismus gewarnt und vor der Überbewertung der Kindheitserfahrungen.” Die Frage, welche Seite nun recht hat, krankte bisher vor allem daran, dass sich nur schwer beziffern ließ, wie groß der Einfluss der Kindheit auf die spätere Lebenskarriere nun tatsächlich ist.
20 Prozent verursachen 80 Prozent der Kosten
Um mehr Klarheit zu schaffen, haben Caspi und seine Kollegen nun Daten einer der verlässlichsten und engmaschigsten Kohortenstudie weltweit ausgewertet. Bei der sogenannten Dunedin-Studie wurden 1.037 in den Jahren 1972 und 1973 in Neuseeland geborene Kinder bis ins Erwachsenenalter hinein regelmäßig untersucht und befragt. Im Alter von drei Jahren unterzogen Forscher alle Kinder ausführlichen Tests ihrer Intelligenz, ihrer verbalen und motorischen Fähigkeiten und ihrer Selbstkontrolle. Außerdem erfassten sie die Familiensituation und die sozialen Umstände. Wie es diesen Studienteilnehmern im Alter von 38 Jahren erging, ermittelten die Forscher mit Hilfe persönlicher Interviews und der Auswertung behördlicher und medizinischer Daten. “Die Digitalisierung des menschlichen Lebens erlaubt es uns, präzise zu quantifizieren, wie viele gesellschaftliche Kosten eine Person der verursacht und welche Menschen mehrere teure Gesundheits- und Sozialdienste beanspruchen”, sagt Koautorin Terrie Moffitt von der Duke University. Ziel war es, anhand all dieser Daten festzustellen, ob und wie deutlich sich Probleme im Erwachsenenalter schon in der Kindheit abzeichnen.
Das Ergebnis: In allen acht von den Forschern untersuchten sozialen und medizinischen Bereichen sorgte eine Minderheit von rund 20 Prozent der Teilnehmer für 80 Prozent der gesellschaftlichen Kosten. “In welchem Segment man auch immer schaut, ob bei der Kriminalität, der Sozialhilfe oder dem Gesundheitssystem – überall finden wir eine solche Konzentration”, sagt Caspi. “Das Neue daran ist, dass die gleiche Gruppe von Individuen in gleich mehreren Segmenten auffällig wird.” Die Angehörigen dieser Hochrisikogruppe waren für 81 Prozent der Verurteilungen wegen krimineller Delikte verantwortlich, hatten 66 Prozent der Sozialhilfe der Kohorte erhalten und 78 Prozent der verschreibungspflichtigen Medikamente, wie die Forscher berichten. Auch Übergewicht und Rauchen kam in dieser Gruppe überdurchschnittlich häufig vor.
