Die unordnung in einem System – die Physiker messen sie mit der „Entropie” – kann statistisch im Lauf der Zeit nur größer werden. Das gibt gewissermaßen die Richtung der Zeit vor, den „ Zeitpfeil”. Wird in einem leeren Raum beispielsweise eine Gasflasche geöffnet, verteilen sich die Gas-Moleküle bald gleichförmig über das gesamte Volumen – das thermodynamische Gleichgewicht als Zustand maximaler Entropie ist erreicht (oben). Bei großen Räumen wie im frühen Universum führt dagegen die Schwerkraft zu lokalen Verklumpungen eines zunächst fast homogenen Gases (unten) – so sind die Sterne und Galaxien entstanden. Mit dieser Gravitationswirkung geht, was lange nicht bekannt war, ebenfalls eine Zunahme der Entropie einher.
