Keine Hinweise auf schlummernde Pestherde im historischen Europa
Ergebnis: Die Forscher fanden keine Hinweise auf lokale Pestquellen in Europa. In der Regel deuteten die Informationen stattdessen darauf hin, dass die Pest von einem anderen Ort angereist und nicht plötzlich aus einem schlummernden Reservoir aufgetaucht war. Zudem schien es sich bei den Drehscheiben der Pestverbreitung auch um typische Handelsstädte und Häfen zu handeln, die mit dem Orient in Kontakt standen.
Dieser Spur gingen die Wissenschaftler nun weiter nach und zwar durch Klimaanalysen mittels Untersuchungen von Baumringen. Der Hintergrund: Es ist bereits bekannt, dass Klimaeffekte zu einem Ausbruch der Pest aus schlummernden Reservoirs führen können. Kommt es zu einem besonders warmen Frühling und feuchten Sommer, können sich Nagetierpopulationen besonders stark vermehren – und mit ihnen auch ihre Flöhe, in denen die Pesterreger leben. Werden die Bedingungen anschließend wieder schlechter für die Nager, geht ihr Bestand zurück – der ihrer Flöhe aber nicht analog: Die Parasiten suchen deshalb nach Alternativen. So nehmen die hungrigen Rattenflöhe auch Vorlieb mit dem Menschen – und das Unheil nimmt seinen Lauf.
Asiatische Klimakapriolen schickten den Sensenmann
Schmid und seine Kollegen haben nun in Baumringen aus Pakistan Hinweise darauf gefunden, dass es hier zu entsprechenden Klimaeffekten gekommen war, die einen Zusammenhang mit den Pestausbrüchen in Europa nahelegen. Die asiatischen Klimakapriolen hatten sich immer ungefähr 15 Jahre vor einem erneuten Ausbruch der Pest in Europa ereignet. Dieser Zeitraum passt zu dem typischen Effekt, den warme Frühlinge und feuchte Sommer auf die Entstehung eines Pestausbruchs haben.
Den Forschern zufolge legen diese Ergebnisse nahe, dass sich die Pest nach ihrer ersten Ausbreitung nicht dauerhaft in Europa festgesetzt hat. Vermutlich gelangte sie demnach immer wieder auf die gleiche Weise hierher wie beim ersten Mal: Der Sensenmann reiste auf der Seidenstraße in den Westen und von dort über die Handelshäfen in viele Städte und Regionen Europas.
