Wenn Neurophysiologen wissen wollen, welche elektrischen Ströme über eine bestimmte Stelle einer Nervenzellmembran fließen, wenden sie die Patch-Clamp-Methode an (Methode der Spannungsfleckklemme). Dabei wird eine feine Glaspipette von außen auf die Zelle gesetzt und – etwa durch Ansaugen mit einer Injektionsspritze – ein Unterdruck darin erzeugt, sodass sich die Membran an dieser Stelle etwas ausbeult. Durch den Unterdruck sitzt das Glas so fest auf der Membran, dass der kleine Membranfleck innerhalb der Pipette vom Rest der Membran elektrisch isoliert ist. Mit einem speziellen Messgerät – für Fachleute: einem Patch-Clamp-Verstärker – können nun die Ströme gemessen werden, die über den Membranfleck fließen. Im Idealfall geben sie dem Forscher Auskunft über die elektrischen Eigenschaften eines einzelnen Ionenkanals. Solche Ionenkanäle regulieren in Nervenzellen den Ein- und Ausstrom geladener Teilchen, beispielsweise positiv geladener Natrium-Ionen. Für die Erfindung der Patch-Clamp-Technik bekamen zwei Deutsche 1991 den Nobelpreis: der Mediziner Bert Sakmann und der Biophysiker Erwin Neher. JR
