In der Nähe der Schlote von „Schwarzen Rauchern” finden sich Massivsulfide mit hohem Erzgehalt. Diese heißen Quellen entstehen an Mittelozeanischen Rücken (siehe Karte „Die Reviere der Rohstoffjäger”). Meerwasser, das hier durch Risse im Gestein über drei Kilometer tief in den Untergrund eindringt, erwärmt sich auf 350 bis 400 Grad Celsius, nimmt Metalle auf und steigt dann als hydrothermale Flüssigkeit wieder zum Meeresboden, wo es mit dem kalten Salzwasser reagiert. Um die Schwarzen Raucher lagern sich auf Geröllhalden schwefelhaltige Metallerze ab: die begehrten Massivsulfide. Vor Kurzem haben Forscher auch „Weiße Raucher” entdeckt: Deren Heißwasserfontäne enthält vor allem Barium, Kalzium und Silizium.
