Die Europäische Südsternwarte ESO ist Europas führende Astronomie-Organisation. Sie hat derzeit elf Mitgliedsstaaten: Belgien, Dänemark, Deutschland, Finnland, Frankreich, Großbritannien, Italien, Niederlande, Portugal, Schweden und Schweiz. Die ESO-Zentrale ist in Garching bei München. Die ESO betreibt in Chile zwei Sternwarten: La Silla und Paranal. Das größte Instrument des 1969 eingeweihten La- Silla-Observatoriums ist das 3,58 Meter große New Technology Telescope, der technologische Prototyp des VLT. Dieses 3,56 Meter große Spiegelteleskop wird mit seinem hoch empfindlichen Spektrographen HARPS vor allem für die Suche nach Planeten bei fremden Sternen eingesetzt. Das 1999 eingeweihte Paranal-Observatorium ist weltweit führend. Es verfügt über vier 8,2-Meter-Teleskope sowie einige kleinere Teleskope. DL
