Telefon, Ampel, Staubsauger, Computer – Strom ist heute eine lebensnotwendige Selbstverständlichkeit. Bis die Menschheit das seltsame Phänomen Elektrizität verstanden und sich zunutze gemacht hat, vergingen indes knapp 200 Jahre. David Bodanis erzählt die wichtigsten Episoden dieser Geschichte. Dabei bringt er dem Leser nicht nur die Physik nahe. Der erfolgreiche Sachbuch- und Zeitschriften-Autor, der Mathematik und Wirtschaft studiert hat und bis 1997 Professor in Oxford war, schildert einfühlsam die Persönlichkeiten der maßgeblichen Wissenschaftler, die Umstände, unter denen sie arbeiteten und die umwälzenden Änderungen durch ihre Erfindungen.
Das Buch beginnt mit Joseph Henry, der 1830 erstmals Gewichte mit Hilfe von Elektromagneten hob, und endet mit den Forschern, die in den vergangenen Jahren aufklärten, wie die elektrischen Verschaltungen im Gehirn funktionieren. Dazwischen reihen sich zehn spannende Geschichten, in denen Wissenschaftler nicht nur geniale Köpfe sind, sondern Menschen mit Stärken und Schwächen. Da streiten die Protagonisten um die richtigen Konzepte, und manchmal treffen sie – zunächst – die falsche Entscheidung. Nach der Verlegung des ersten Kabels durch den Atlantik von England nach Amerika etwa schickten die Betreiber immer mehr Elektrizität ins Kabel, als sich die ankommenden Signale als zu schwach erwiesen. Statt eines besseren Empfangs erreichten sie damit aber nur, dass die Isolierung des Kabels durchbrannte.
David Bodanis DAS UNIVERSUM DES LICHTS Rowohlt Reinbek bei Hamburg 2005 285 S., € 19,90 ISBN 3-498-00628-2
Wolfgang Blum
