Lange Zeit galt die sogenannte Clovis-Kultur als älteste eigenständig in Amerika entstandene Kultur. Vor allem auf dem nordamerikanischen Kontinent zeugen charakteristische Werkzeug- und Waffenrelikte wie Speerspitzen von dem Alltag dieser Clovis-Menschen – Jäger und Sammler, die dort bereits vor 13.000 Jahren lebten. Doch inzwischen entdecken Wissenschaftler immer wieder Belege dafür, dass Clovis nicht die einzige Kultur ihrer Zeit war. Darauf deuten zum Beispiel Funde von Projektilspitzen einer ganz anderen Machart hin. Diese Relikte der sogenannten Western-Stemmed-Tradition sind in der Regel kleiner als die typische Clovis-Spitze und ihnen fehlen die für diese Technologie charakteristischen, rillenförmigen Einkerbungen an den Seiten. Auch die Formen der steinernen Artefakte unterscheiden sich.
Zwei Einwanderungswellen?
In welchem Zusammenhang diese beiden Kulturen stehen, war bisher strittig. Neue Funde werfen nun allerdings ein spannendes Licht auf diese Frage: In der Nähe von Austin im US-Bundesstaat Texas haben Archäologen um Michael Waters von der Texas A&M University in College Station zwölf Projektilspitzen ausgegraben. Das Besondere: Die Relikte stammen aus Sedimentschichten, die rund 15 Zentimeter tiefer liegen als die frühesten Clovis-Artefakte an dieser Fundstätte – und das bedeutet, dass sie aller Wahrscheinlichkeit nach älter sind. Doch wie viel älter? Datierungen offenbarten schließlich, dass die Steinspitzen zwischen 15.500 und 13.500 Jahre alt sein müssen. Damit handelt es sich um die frühesten bekannten Waffenrelikte aus Nordamerika, wie die Forscher betonen.
Interessant ist dabei vor allem die Gestalt der Artefakte. Denn die Speerspitzen ähneln größtenteils der von der Western-Stemmed-Tradition bekannten Form. Vor 14.000 Jahren taucht jedoch auch eine Form auf, die bereits gewisse Ähnlichkeiten mit den typischen Clovis-Spitzen hat. Dies lässt nach Ansicht von Waters Team folgende Schlüsse zu: Entweder hat sich die für die Clovis-Kultur charakteristische Machart im Laufe der Zeit aus der Stemmed-Tradition heraus entwickelt. Oder aber beide Technologien gehen auf zwei unterschiedliche Einwanderungswellen nach Amerika zurück.
Die Pazifikküste entlang
Klar ist zumindest: Bereits vor rund 16.000 Jahren hatten es die ersten Speerspitzen-Hersteller nach Texas geschafft – wahrscheinlich wanderten sie über die Bering-Landbrücke aus Asien nach Nordamerika ein und zogen dann die Pazifikküste entlang. Der Weg durch das Inland sei damals noch zu beschwerlich gewesen und hätte zu wenig Nahrung geboten, argumentieren die Forscher. Eine frühe Ankunft der ersten Siedler und möglicherweise mehrere Einwanderungswellen werden auch von den jüngsten gentechnischen Befunden untermauert. “Die Besiedlung Amerikas war ein komplexer Prozess, der sich in der genetischen Überlieferung zeigt. Nun beginnen wir diese Komplexität ebenfalls in den archäologischen Funden zu sehen”, konstatiert Waters.
