Ganz so dramatisch, wie der Untertitel des neuen Buchs des britischen Paläontologen und Evolutionsbiologen Henry Gee klingt, ist die Lage allerdings nicht. Denn genau genommen hat der Niedergang des Homo sapiens schon vor gut 50.000 Jahren begonnen. Ohne größere Konkurrenz durch andere Homininen konnte er sich ab diesem Zeitpunkt fast auf der ganzen Welt ausbreiten, was zu einer Verringerung genetischer Vielfalt führte. Sesshaftigkeit und Landwirtschaft verstärkten dies noch. Einseitige Ernährung, die zunehmende Abhängigkeit von wenigen Nutzpflanzen sowie ein enges Zusammenleben in größeren Gruppen förderten Krankheiten und erhöhten die Gefahr von Hungersnöten durch Missernten.
Dennoch führte das Ende des Daseins als Jäger und Sammler zu einem teils rasanten Bevölkerungswachstum, das in vielen Gegenden der Welt bis heute anhält. Schon um das Jahr 2100 herum wird sich der Trend aber umkehren und spätestens ab den folgenden beiden Jahrhunderten zu einem spürbaren, weltweiten Rückgang der Bevölkerungszahlen führen. Selbst ohne unberechenbare „Beschleuniger“ wie Klimawandel, Pandemien oder kriegerische Auseinandersetzungen könnte die Menschheit im Lauf der nächsten 10.000 Jahre an einen kritischen Punkt geraten.
Ein Ausweg, um das zumindest auf ganz lange Sicht unvermeidliche Aussterben hinauszuzögern, liegt womöglich in der Besiedelung des Weltraums. So engagiert der Autor für diese Idee wirbt, muss er doch zugeben, dass es dabei viele Unwägbarkeiten und offene Fragen gibt. Eine größere Anzahl an Menschen, die dauerhaft auf dem Mond oder Mars lebt, ist momentan nicht mehr als eine vage Zukunftsvision.
Hier ist das kurzweilige, leicht verständliche Buch recht spekulativ geraten. Zuvor gelingt es Henry Gee aber sehr gut, die Entwicklung des Homo sapiens bis hin zu den vielen Herausforderungen der Gegenwart und nahen Zukunft kompakt und übersichtlich zusammenzufassen. Christoph Walter
Henry Gee
Aufstieg und Fall der Menschheit
Rowohlt Verlag, 288 S., € 24
ISBN 978-3-498-00773-7
