Der lange Weg zurück

Auf dem Weg dorthin gibt es grundsätzlich zwei Szenarien. Das eine lautet: abschalten und fast nichts tun, außer die Brennelemente bis zu fünf Jahre aktiv kühlen und die Lüftung in Gang halten, bis die Radioaktivität der Brennelemente deutlich abgeklungen ist. Diese Vorgehensweise heißt „sicherer Einschluss“. Das Versiegeln, Warten und dann erst das Zerlegen beruhen auf der Hoffnung, dass die radioaktive Strahlung nach und nach in relevantem Maß abnimmt.

Besonders das Reaktorgebäude ist meist stark mit radioaktivem Kobalt-60 kontaminiert, einem starken Gammastrahler. Das Isotop entsteht durch das Auftreffen von Neutronen auf Stahl während des Kraftwerksbetriebs und hat eine Halbwertszeit von 5,3 Jahren. Wartet man nach dem Abschalten lange genug, sollte der Abriss der dann schwächer radioaktiven Teile einfacher sein. Die Anlage wird zum eigenen Endlager auf Zeit. In Deutschland ist der Thorium-Hochtemperatur-Reaktor in Hamm-Uentrop so ein nukleares oberirdisches „Grab“. Der Prototyp dieser Reaktorvariante hat – wenn auch wenig – elektrische Leistung geliefert. Nach Ende der Wartezeit von 30 Jahren steht jetzt auch hier ein Abriss an.

Doch manchmal reichen 30 Jahre Abwarten nicht aus. Eine Art „Langzeitverwahrung“ war einmal der Plan für das Kernkraftwerk Rheinsberg, nordwestlich von Berlin. Doch die Gebäude wären hier aufgrund der Kontamination erst 2069 relevant abgeklungen, und der Plan wurde verworfen.

Inzwischen ist der sichere Einschluss in Deutschland die Ausnahme. Seit 2017 steht im Atomgesetz die Vorgabe: abschalten und unverzüglich abbauen. Nur Ausnahmen lassen einen sicheren Einschluss noch zu. Nach über 30 Jahren ist die Betriebsmannschaft längst entlassen, und nur noch die Dokumentation verrät, wo sich die kritischen Stellen befinden. Inzwischen aber gibt es Techniken, um einen Reaktor bei starker radioaktiver Strahlung auch ferngesteuert abzubauen und zu zerlegen.

Also heißt es jetzt: direkte und unverzügliche Stilllegung. Ist das Kernkraftwerk abgeschaltet und die Stilllegung genehmigt, verwandelt sich die Nuklearanlage in ihre eigene Abfallfabrik. Zuerst werden die hochradioaktiven Brennelemente in einem Abklingbecken im Reaktorgebäude für rund fünf Jahre gelagert.Es werden neue Straßen gebaut, Wände für neue Durchgänge freigestemmt, Lager und Aufzüge errichtet, um das radioaktive Material sicher zur mechanischen Zerlegung zu transportieren. Mechanische und chemische Bearbeitungszentren werden auf dem Gelände aufgebaut, in denen Metallteile gestrahlt, zersägt oder thermisch oder chemisch behandelt werden, um die Kontamination der Oberflächen zu entfernen.

Enormer Platzbedarf

Für die Mitarbeiter werden Dekontaminationsanlagen gebaut. Für all das ist einiges an Platz erforderlich, denn beim Bau des Kraftwerks hatte noch niemand einen Abriss mitgedacht.

Dann wird das komplette Innenleben das Kraftwerkes nach und nach zerkleinert – auf eine Größe, dass die einzelnen Teile in 80 mal 100 Zentimeter große Boxen passen. Alles aus dem Kontrollbereich des Kernkraftwerks wird so auf die Maße eines passablen Koffers reduziert und in Kisten gelegt, um durch einen Freimessscanner befördert werden zu können. Der Kontrollbereich ist der Bereich, in dem radioaktive Stoffe ausgetreten sein können. Diese Zone umfasst meist etwa ein Drittel des gesamten Kernkraftwerks. Alles dort wird zerlegt, damit es auf Radioaktivität vermessen werden kann – selbst die Bürostühle sowie alle Kabel und Rohrleitungen.

16.000 Tonnen für das Endlager

Auf der Anlage in Lubmin betrifft das rund 1,8 Millionen Tonnen Material. Nach Schätzungen werden wohl 16.000 Tonnen davon übrigbleiben, die dann in das Endlager Konrad geschickt werden. Wie viel Strahlung die zerkleinerten Teile noch haben dürfen, orientiert sich am sogenannten 10-Mikrosievert-Konzept. Es sieht vor, dass die Strahlenexposition den Bereich von 10 Mikrosievert (µSv) pro Einwohner und Jahr nicht überschreiten darf.

Die Messung der Betreiber ist der erste Schritt. Freigegeben werden die Materialien erst von den jeweiligen Behörden. Wird die Grenze von 10 Mikrosievert unterschritten, landen sie auf Deponien, werden zu Bauschutt, aufgeschmolzen oder recycelt.

Der Mega-Abriss an der Ostsee

Der Abriss des Kernkraftwerks Lubmin ist der größte weltweit. Er erfolgt in der Nähe der Universitätsstadt Greifswald und nicht weit entfernt von der Urlaubsinsel Usedom in der Ostsee. Ein Jachthafen und die Badestrände von Lubmin befinden sich in direkter Nachbarschaft. Abgeschaltet wurde das Kraftwerk Lubmin oder, wie es heute heißt, das ehemalige Kernkraftwerk Greifswald bereits 1990. Seitdem wird dort zurückgebaut. Denn die Lubminer müssen auf dem weitläufigen Gelände nicht nur ein Kernkraftwerk abreißen, sondern gleich fünf. Das ist ein Grund, warum der Rückbau so lange dauert.

Inzwischen wird seit Jahrzehnten gestemmt, geschweißt, gestrahlt, gesägt und geschrubbt. Das ist eine schwere Arbeit, die die Beschäftigten zwei Stunden unter Atemschutz arbeiten müssen und dabei drei Paar Handschuhe übergezogen haben, um sich vor kontaminiertem Staub zu schützen. Manchmal gibt es „Überraschungen“, wenn zum Beispiel ein verborgenes Rohr voll mit radioaktiver Flüssigkeit gefunden wurde. „Unser Strahlenschutzmeister hat leuchtende Augen bekommen“, berichtet Jörg Meyer, der seine Aufgabe sehr ernst nimmt, trocken über einen solchen Vorfall.

Mittlerweile, nach fast 30 Jahren, sind die meisten Gebäude im Kernkraftwerk Greifswald ausgeräumt. Nun kommt die „Deko“ dran, sagt Meyer: die Dekontamination des Betons. Durch feine Risse ist radioaktive Flüssigkeit in den Beton gelangt. „Man sollte es nicht für möglich halten, in welche Risse, Fugen und Löcher mit Wasser radioaktive Kontamination meterweit in die Tiefe gedrungen ist“, berichtet der Ingenieur. Und das sei nicht nur oberflächlich, sagt er. „Da bauen wir in die Tiefe ab – sprich: mit dem Stemmhammer.“ Denn alles an radioaktiven Verunreinigungen muss – auch in der Tiefe – entfernt werden, damit das Gebäude danach auf konventionelle Weise abgerissen werden kann.

Relikte der Ostblock-Ära

Doch auch wenn das einmal geschafft ist, befinden sich noch die hochradioaktiven Brennelemente in einem eigenen Lager. Und es sind nicht nur die Brennelemente aus der letzten Betriebsphase, sondern auch diejenigen, die einst die Sowjetunion zurücknehmen sollte – es aber nie getan hat. Sie lagern abseits in einer Halle mit natürlicher Belüftung. Auch die Reaktordruckbehälter fassen die Techniker noch nicht an, denn die Behälter sind nicht nur radioaktiv kontaminiert, sondern wurden durch die Neutronenstrahlung aktiviert und senden jetzt zusätzlich selbst ionisierende Strahlung aus. Die nächsten Jahrzehnte werden sie nach und nach zerlegt, bis in den 2060er-Jahren auch die Zerlegehalle abgebaut werden kann.

Jörg Meyer hat den Betrieb vor 32 Jahren noch erlebt. Doch das Ende der Stilllegung wird er nicht mehr als Mitarbeiter verfolgen können, denn er geht vorher in Rente. Mal hieß es, 2028 sei der Rückbau abgeschlossen, jetzt wird die „zweite Hälfte der 2030er-Jahre“ angepeilt, sagt Kurt Radloff, Leiter der Pressestelle des Kernkraftwerks.

Rückbau seit mehr als 40 Jahren

Auch der Rückbau anderer Kernkraftwerke dauert lange. Der Versuchsreaktor in Jülich und das Kraftwerk in Mülheim-Kärlich am Rhein bei Koblenz sind schon seit 1988 außer Betrieb – und werden seit mehr als 30 Jahren stillgelegt. Noch länger zieht sich der Prozess beim Kernkraftwerk Lingen hin, das bereits seit 1977 außer Betrieb ist.

Die „Deko“, die Dekontamination der Gebäude, ist in Würgassen bereits erfolgt. Das Kraftwerk an der Weser gehörte mit zu den ersten in Deutschland, die in Betrieb genommen wurden. Gebaut ab 1968, ging es 1975 in den Leistungsbetrieb. Abgeschaltet wurde das Kraftwerk Ende August 1994 wegen Haarrissen und fehlender Wirtschaftlichkeit. Von den ehemals rund 500 Beschäftigten und Dienstleistern arbeiten jetzt nur noch 20 auf dem Gelände. Auf dem ungenutzten Parkplatz vor dem Kernkraftwerk wuchern lange Gräser aus den Ritzen.

Vom Kraftwerk zum Lost Place

Das Reaktorgebäude sieht innen aus wie ein „Lost Place“, ein verlassener und in Vergessenheit geratener Ort. Ihn so zu bezeichnen sei aber unpassend, meint die Unternehmenssprecherin Almut Zyweck. Anfragen, das Gebäude zu nutzen, hat die Unternehmensleitung abgelehnt, auch wenn dort sämtliche radioaktiven Kontaminationen entfernt worden sind. Auch die Brennelemente wurden schon wegtransportiert. Seit 2014 ist der Rückbau nach 17 Jahren eigentlich fertig.

Der Leiter der Anlage Markus Wentzke und seine Mitarbeiter haben vieles dafür getan. Das komplette Inventar wurde abgebaut. Die Betonwände zeigen, wie Spalten hineingehämmert wurden, um die Radioaktivität auch in der Tiefe zu messen. Viele große Löcher und Stolperstellen zeugen noch vom Abbruch kontaminierter Betonstücke. Wentzke hat die Wände abkratzen lassen und gefräst, Risse freigelegt, Fugen freigescharrt, in den Beton bohren lassen. Die Schienen der Gleise wurden entfernt, der metallene Trittschutz der Treppenstufen herausgebrochen, um auch unter dem Metall mögliche Radioaktivität zu messen. In einem Tordurchgang ist der Beton bis auf die Stahlarmierung abgeschlagen. Der Anlagenleiter vermutet, dass dort einmal kontaminiertes Material gegengespritzt ist. Zudem fand er einbetonierte Rohrleitungen mit radioaktivem Inhalt, die sorgsam freigebohrt werden mussten.

Zahlen an der Wand als letzte Zeugen

Insgesamt haben die Arbeiter 550 Räume dekontaminiert. Die Betonwände sind jetzt noch über und über mit Buchstaben und Zahlen beschriftet und dokumentieren so das Messkataster. Vieles wurde auch wieder verfüllt, damit die Stabilität der Gebäude nicht leidet. Wie beim Kernkraftwerk Greifswald mussten auch in Würgassen angepasste Mess- und Zerlegetechniken sowie Verfahren für die Freimessung erst einmal neu entwickelt und angewendet werden.

Dazu haben die Rückbautechniker 34.000 Materialproben untersucht und 196.000 Labormessungen in dem Kraftwerk absolviert. Auf dem Gelände befinden sich 363.000 Tonnen Material, 195.000 davon wurden auf Radioaktivität vermessen. Übrig geblieben sind 5400 Tonnen schwach- und mittelradioaktiver Abfall, der noch vor Ort im Trockenlager wartet. Damit liegt Würgassen etwas über dem Schnitt. Je Leichtwasserreaktor entstehen üblicherweise rund 4000 Tonnen Abfall und mit Verpackung rund 5000 Kubikmeter Abfallgebinde – zusätzlich zu den Brennelementen. Das ist so viel, wie in zwei olympische Schwimmbecken passt und macht rund zwei bis drei Prozent des gesamten Abfalls aus.

Doch all das ist letztlich abhängig vom Typ des Reaktors – und von den „Überraschungen“, die sich beim Rückbau ergeben. So wird in Rheinsberg für einen Reaktorblock mit 40.000 Tonnen radioaktivem Müll das Zehnfache der üblichen Menge zusammenkommen.

Ein Zwischenlager steht im Weg

Würgassen ist also bis auf das Lager „sauber“. Die Gebäude könnten schon lange abgerissen sein. Doch der Abriss könnte das Zwischenlager in direkter Nähe beschädigen, also müssen die Techniker warten, bis alles fortgeschafft ist. Erst dann werden sie nach Jahrzehnten aus dem Geltungsbericht des Atomgesetzes entlassen. Sprecherin Almut Zyweck betont, dass der Rückbau der anderen Kernkraftwerke von PreussenElektra schneller gehen sollte, denn da kann schon im Vorfeld die Zeit für die Planungen genutzt werden. Das Ziel des Unternehmens ist, bis 2040 alle seine Kernkraftwerke zurückgebaut zu haben und dann auch den Namen PreussenElektra aus dem Handelsregister löschen zu lassen. Markus Wentzke hofft, die vollständige Freigabe des Geländes in seiner Funktion als Anlagenleiter in Würgassen noch zu erleben. Der Ingenieur für Elektrotechnik ist seit dem Abschalten des Kraftwerks dabei. Ab 2029 soll eine Nachnutzung des ehemaligen Kraftwerksbereichs möglich sein.

Weltweit sind laut der internationalen Atomenergie Organisation IAEA derzeit 441 Kernkraftwerke In Betrieb, die fünf Prozent der Primärenergie liefern. Zwar wurden bislang bereits 200 nukleare Anlagen abgeschaltet, doch komplett stillgelegt sind erst 20 Kernreaktoren. Darunter fasst die IAEA neben Kernkraftwerken auch Versuchs- und Demonstrationsreaktoren aller Leistungsklassen zusammen. Auch von Letzteren gibt es zahlreiche. Die IAEA zählt 223 Forschungsreaktoren weltweit in Betrieb und 513 in laufender oder abgeschlossener Stilllegung.

Die Themen Abriss oder nur Abschalten werden künftig noch an Bedeutung gewinnen. Denn der bestehende Kraftwerkspark beginnt zu veralten. Das weltweite Durchschnittsalter der Kraftwerke, von denen die meisten Anlagen auf einem Sicherheitskonzept aus den 1970er-Jahren basieren, beträgt 31 Jahre. In den USA laufen etliche Kraftwerke bereits mehr als 40 Jahre, viele Anlagen in Europa sind mehr als 35 Jahre alt.

Deponie oder Goldgrube?

Noch befinden sich die hochradioaktiven Brennelemente aus abgeschalteten Reaktoren, verstaut in Castor-Behältern, in Trockenlagern – bis sie später einmal in ein noch unbekanntes Endlager kommen sollen. Die schwach bis mittel radioaktiv strahlenden Metallteile, Betonbrocken, Schaltpulte sowie Büromöbel, die nicht freigemessen wurden, werden bis dahin in Abfalllagern aufbewahrt. Ziel ist es, sie irgendwann ab 2027 im Endlager Konrad bei Salzgitter einzulagern – „unter Berücksichtigung aktuell bewertbarer Ungewissheiten“, betont das Bundesumweltamt.

Wenn die Gebäude aus dem Kontrollbereich dekontaminiert, freigemessen und von den Behörden freigegeben sind, dürfen sie abgerissen werden. Oder sie lassen sich für eine Nachnutzung umbauen. Forscher am Öko-Institut arbeiten an einem Recyclingverfahren für den Rückbau. Denn in den Kernkraftwerken wurden einst sehr hochwertige Materialien verbaut, zum Beispiel Platinen mit Gold oder Silber sowie Rohre aus Titan. „Wir wollen vermeiden, dass das in den Mischschrott geht“, sagt Manuel Claus, Experte des Öko-Instituts für Strahlenschutz und Entsorgung in der Kerntechnik im Bereich Nukleartechnik und Anlagenbau.

Am Ende wird es an den meisten ehemaligen Kraftwerksstandorten wohl keine grüne Wiese geben und auch kein Spielparadies. So entsteht in Philippsburg bei Karlsruhe ein Umspannwerk für Windstrom aus dem Norden Deutschlands, in Lubmin wurden im ehemaligen Maschinenhaus eine Zeit lang Rotorflügel für Windkraftanlagen gebaut, und in Rheinsberg muss erst noch das Erdreich saniert werden.

In Würgassen gibt es Pläne der Gesellschaft für Zwischenlagerung BGZ, den Standort als Logistikzentrum für das Endlager Konrad auszubauen. Proteste dagegen hat die Bevölkerung in den Orten rundum schon deutlich auf großen bunten Plakaten formuliert: „Nein zum Lager für radioaktive Stoffe“.

Auch wenn der Rückbau lange dauert und eine enorme technische Herausforderung darstellt: Voraussichtlich wird in Deutschland irgendwann einmal kein Kernkraftwerk in der Landschaft mehr zu sehen sein, abgesehen von einigen Forschungsreaktoren. Dann beginnt das nächste Kapitel.

Denn ein Endlager für die hoch radioaktiven Stoffe, in dem sich solche Substanzen für mindestens eine Million Jahre sicher einschließen lassen, gibt es noch nicht. Daher verbleiben die strahlenden Hinterlassenschaften vorerst in Zwischenlagern. So einfach wie die Pommes-to-Go-Becher in Kernis Wunderland am Niederrhein werden sie nicht zu entsorgen sein.

Menschen orientieren sich bei Entscheidungen an den Erfahrungen anderer. Dieses als „Social Proof“ bekannte psychologische Phänomen…