Privatflüge ins Weltall rücken in greifbare Nähe. Erstmals hat jetzt das Raumfahrzeug SpaceShipTwo des US-Unternehmens Virgin Galactic erfolgreich einen Flug mit Überschallgeschwindigkeit absolviert. Firmengründer Richard Branson sprach vom wichtigsten Flug überhaupt. Die wesentlichen Komponenten seien erfolgreich getestet worden, ein erster Trip ins All Ende des Jahres sei realistisch. SpaceShipTwo war in der kalifornischen Mojave-Wüste vom Trägerflugzeug WhiteKnight-Two zunächst in 14 Kilometer Höhe transportiert und dort ausgeklinkt worden. Dann zündeten die beiden Testpiloten die Raketenantriebe, durchbrachen die Schallmauer und erreichten eine Höhe von rund 17 Kilometern. Anschließend kehrte SpaceShipTwo sicher auf die Erde zurück.
SpaceShipTwo ist 18 Meter lang und bietet neben den zwei Piloten noch sechs Passagieren Platz. Sie sollen auf 110 Kilometer Höhe gebracht werden und dabei einige Minuten schwerelos sein. Insgesamt dauert der Ausflug rund zweieinhalb Stunden und kostet 200 000 Dollar. Trotz des happigen Preises haben laut Virgin Galactic schon mehr als 500 Menschen einen Flug gebucht – darunter die deutsche Unternehmerin Sonja Rohde und der amerikanische Schauspieler Ashton Kutcher.
