Der Bundespräsident schickt jedem, der in Deutschland 100 Jahre alt wird, einen Glückwunschbrief. Darüber freuen sich nicht nur die Jubilare, sondern auch die Wissenschaftler am Max-Planck-Institut (MPI) für demografische Forschung in Rostock. Ihnen hilft dieses Erfassungssystem, Informationen zu sammeln über die Alten in unserem Land. „Die Zahl der 100-Jährigen ist in den letzten Jahren drastisch gestiegen”, berichtet MPI-Alternsforscher Heiner Maier. 1994 erhielten 2164 Geburtstagskinder Grüße zum 100sten vom Bundespräsidenten, zehn Jahre später waren es mit 4122 fast doppelt so viele. Und diese Entwicklung wird anhalten, denn pro Jahr steigt die Lebenserwartung in Deutschland um drei Monate. „Die Hälfte aller Mädchen, die heute das Licht der Welt erblicken, wird 100 Jahre alt werden, die Hälfte aller Jungen 95″, nennt Maier die Prognosen.
Ob es für Menschen ein Höchstalter gibt, über das sie nicht hinauskommen, kann bisher niemand sagen. Fest steht, dass nicht nur immer mehr Menschen ein Alter von 100 Jahren erreichen, sondern dass die Superalten auch immer älter werden. In den letzten 20 Jahren ist das Höchstalter von 112 auf 122 Jahre gestiegen.
Heiner Maier erforscht, welchen Einfluss unterschiedliche Lebensbedingungen auf die Lebenserwartung haben. Das „Experiment DDR” lieferte dafür wertvolle Ergebnisse. Im sozialistischen Teil Deutschlands starben die Menschen früher als im Westen. Nach der Wiedervereinigung haben die Ossis, besonders die Frauen, den Rückstand eingeholt: Sie werden nun fast genauso alt wie ihre westdeutschen Landsleute. Als Gründe führt Maier die verbesserte medizinische Versorgung und bessere materielle Lebensbedingungen an. Und davon profitierten selbst diejenigen, die zur Wende schon 80 oder 90 Jahre auf dem Buckel hatten. Auch ihnen wurden durch den Zusammenbruch des Sozialismus ein paar Jahre mehr geschenkt. Für die Alternsforscher in Rostock ist das ein wichtiges Ergebnis: Selbst in hohem Alter kann die Lebenserwartung steigen, wenn die Lebensbedingungen sich entscheidend verbessern. ubi
