Das Buch ist packend wie ein Krimi! Zum Beispiel die Geschichte des despotischen Schimpansen Yeroen: Trotz Altersschwäche hält er sich an der Macht, indem er den ehrgeizigen Jungmann Nikkie zu seiner rechten Hand macht und mit ihm gemeinsam Angst und Schrecken verbreitet. Doch als Nikkie seinem Mentor die attraktivsten Weibchen streitig macht, lässt Yeroen ihn eiskalt fallen. Das Motiv für die äffischen Aufregungen ist, so de Waal, stets dasselbe: Sex.
Bei Bonobos geht es da ganz anders zu: Die dunklen Zwergschimpansen, die de Waal ebenfalls seit Jahrzehnten beobachtet, leben nach dem Hippiemotto “Make love not war”. Bevor eine Rangelei um Futter oder gute Plätze in Gewalt ausartet, wird der Körperkontakt zu einem kleinen Vorspiel oder mehr. Die Fähigkeit dieser Affen, sich in die Bedürfnisse anderer einzufühlen, ist hochentwickelt: Wie die Bonobofrau Kuni einen verletzten Vogel vor spielenden Jungtieren schützt und versucht, ihn zum Fliegen zu bringen, ist eine der erstaunlichsten Beobachtungen de Waals.
Für den renommierten niederländischen Verhaltensforscher haben die aggressiven Schimpansen, die verspielten Bonobos, aber auch wir Menschen, die de Waal irgendwo dazwischen ansiedelt, unterschiedliche Lösungen für das gleiche Problem entwickelt: das Leben in der Horde. So entstehen soziale Normen und in dividuelle Persönlichkeiten, die diese Normen interpretieren. Zwischen Richard dem Dritten und Mutter Teresa ist da alles möglich nicht nur bei Menschen.
Antonia Rötger
