Der amerikanische Psychologieprofessor Barry Schwartz wollte eine Jeans kaufen. „Slim Fit, Easy Fit, Relaxed Fit, Baggy oder Extra Baggy?”, fragte die Verkäuferin. Schwartz war verunsichert. Eigentlich hatte er nur eine ganz normale Jeans haben wollen. Er probierte den ganzen Stapel an und investierte neben viel Zeit eine Menge „Selbstzweifel, Angst und Furcht”.
Viele Wahlmöglichkeiten sind das Credo der freien Welt – aber sie bringen Probleme mit sich. Über dieses Paradox der Auswahl hat Schwartz sein Buch „The paradox of Choice” geschrieben. Econ hat den Titel in gewohnter deutscher Verleger-Manier ins Beliebige verfälscht (vermutlich in der Hoffnung, der Erfolg von Paul Watzlawicks „Anleitung zum Unglücklichsein” möge sich übertragen).
Auch der Plauderstil von Schwartz lässt auf den ersten Blick kein solides Sachbuch vermuten. Doch der Psychologe bietet etliche Belege für seine provozierende These, dass die immer größere Entscheidungsfreiheit viele Menschen unglücklich macht. Sie sorgt zum Beispiel für mehr Reue: „Je mehr Optionen es gibt, desto mehr ,Hätte-ich-doch’s lassen sich finden.” Am meisten leiden die „Maximierer”: Menschen, die immer möglichst das Beste finden wollen. Sie sind nach einer Studie fast so unglücklich wie Depressive.
Der Fluch der Freiheit gilt laut Schwartz keineswegs nur für die Welt des Konsums, sondern genauso für die Wahlmöglichkeiten bei Bildung und Beruf. Und das Eheleben leidet, davon ist er überzeugt, an der ständigen Optionsmöglichkeit für eine Scheidung.
Barry Schwartz ANLEITUNG ZUR UNZUFRIEDENHEIT Econ Berlin 2004 280 S., € 22,– ISBN 3-430-18193-3
Jochen Paulus
