Eisenmeteoriten bestehen hauptsächlich aus Eisen und Nickel und sind wahrscheinlich Bruchstücke von Asteroiden, in deren Innerem sich ein Kern aus schweren Elementen bildete ? ähnlich wie auch bei den Planeten Merkur, Venus und Erde. Da das Innere der Brocken für diese Differenzierung flüssig sein musste, müssen sie sich sehr früh in der Geschichte des Sonnensystems gebildet haben, so dass eine Reihe kurzlebiger radioaktiver Elemente Wärme zur Aufheizung lieferte. Genau aus solchen Objekten, nehmen Planetenforscher an, bildeten sich später die Planetenembryos.
Die Modellrechnungen von Bottke und seinem Team zeigen jetzt, dass einige dieser Asteroiden, die nicht von den wachsenden Protoplaneten geschluckt wurden, schließlich bei Kollisionen zersplitterten. Einige der Bruchstücke dürften nach längeren Irrfahrten schließlich im Asteroidengürtel gelandet und später von dort wiederum auf Kollisionskurs mit der Erde gekommen sein. “Es ist möglich, dass sich größere Ausgaben der Eisenmeteoriten noch immer im Asteroidengürtel verstecken”, sagt Bottke, “die Jagd nach ihnen hat begonnen.”
Vesta, einer der größten Asteroiden, ist nach Berechnungen der Forscher wahrscheinlich etwas innerhalb der Marsbahn entstanden und dürfte einer der wenigen Überlebenden aus dieser Zone sein.
