Die Chinesische Mauer ist keine Einheit. Das Wahrzeichen besteht vielmehr aus verschiedenen Teilen, die über Jahrhunderte immer wieder ergänzt und verstärkt wurden. In der Zeit des Ersten Kaisers Qin Shi Huangdi entstand die erste mehr oder weniger durchgängige Mauer im Norden Chinas (weiß). Der Bau kostete Tausenden von Zwangsarbeitern das Leben. Das Bollwerk sollte das Reich vor Barbaren schützen, doch die fanden andere Wege: Sie umgingen den Grenzwall oder bestachen chinesische Beamte.
