Runde Löcher, explosive Ausbrüche
Die steilen Wände der Löcher sind von horizontalen Schichten und Terrassen durchzogen und ermöglichen einen Blick bis zu mehreren hundert Metern unter die Oberfläche des Kometen. Ihr Durchmesser variiert von mehreren Dutzend bis zu mehreren hundert Metern. Wie die Forscher feststellten, gibt es auf “Chury” zwei verschiedene Typen dieser Krater: Diejenigen, von denen Jets ausgehen, sind fast so tief wie breit. Andere, die inaktiv scheinen, sind dagegen deutlichen flacher. “Sie ähneln eher den Senken, wie man sie von anderen Kometen kennt”, so Vincent und seine Kollegen. Diese Löcher seien wahrscheinlich schon älter und daher erodiert.
Wie aber wurden diese seltsamen Löcher gebildet? Zunächst nahmen die Forscher an, dass die explosiven Ausbrüche von Gas und Staub diese Krater in die Kometenoberfläche reißen. Am 30. April 2015 jedoch lieferte Rosetta-Daten ihnen die Gelegenheit, einen solchen Ausbruch näher zu verfolgen. Dabei zeigte sich: “Die Menge des Materials in diesem Jet war gewaltig – rund 100.000 Kilogramm”, erklärt Bodewits. “Aber das würde nur ein Loch von der Größe weniger Meter erklären. Um Krater mit mehreren hundert Metern Durchmesser zu erzeugen, müssten die Jets dagegen eine Milliarde Kilogramm Eis und Staub aus der Kometenoberfläche reißen, wie die Forscher ausrechneten. “Die Ausbrüche sind daher nicht die treibende Kraft hinter diesen Löchern, sondern eher eine ihrer Konsequenzen”, so Bodewits. Auch eine bloße Sublimation oder Erosion der Kometenoberfläche halten sie als Ursache für eher unwahrscheinlich, denn dann wären die Löcher nicht so kreisrund, groß und scharf abgrenzt.
Wenn die Decke einbricht
Stattdessen haben Vincent und seine Kollegen eine andere Erklärung: Es könnte sich um Einsturztrichter handeln, ähnlich den Dolinen und Karsttrichtern auf der Erde. Sie entstehen, wenn im Untergrund Höhlen oder Kavernen liegen, deren Dach im Laufe der Zeit durch Erosion immer dünner wird. Schließlich kann es sein eigenes Gewicht nicht mehr halten und bricht ein – im Dach der Höhle klafft nun ein tiefes Loch. Genauso stellen sich die Forscher auch die Entstehung der rätselhaften Löcher von “Chury” vor. “Das Ausgasen von leicht flüchtigen Stoffen aus Bereichen unter der Oberfläche könnte Hohlräume bilden”, erklären sie. “Nach und nach dehnen sich dann diese Kavernen nach oben hin aus.” Ist die Decke zu dünn geworden, stürzt sie ein – ein Loch entsteht. Dieser Kollaps ist zwar ein plötzliches Ereignis, aber die Hohlräume im Untergrund könnten schon sehr viel älter sein, vermuten die Wissenschaftler. Theoretisch könnten sie sogar schon aus der Frühzeit des Kometen stammen, als dieser sich aus locker zusammengeballten Eis- und Staubbrocken bildete.
