Der erste vielzellige Organismus in den Top 6 der Modellorganismen ist ein Fadenwurm mit einem unaussprechlichen Namen, meist als C. elegans abgekürzt. Er selbst ist recht unauffällig – buchstäblich, denn er ist nur etwa einen Millimeter lang. Was das Würmchen so attraktiv macht, sind zwei sehr ungewöhnliche Eigenschaften. Erstens: Es überlebt auch eisige Zeiten – man kann es problemlos beliebig lange einfrieren und wieder auftauen. Zweitens: Sein Körper besteht immer aus exakt 959 Zellen. Da liegt es nahe, dass an C. elegans viele entwicklungs- und zellbiologische Vorgänge entdeckt wurden, zum Beispiel der programmierte Zelltod, der hilft, die Zellzahl im Körper konstant zu halten. C. elegans lebt im Labor auf Agarplatten, vermehrt sich alle paar Tage, frisst Bakterien und besitzt 97 Millionen Basenpaare in seinem Erbgut.
