1996 hatten Felsmalereien und Steinwerkzeuge am Jinmium-Felsüberhang in Nordaustralien für Aufsehen gesorgt (bild der wissenschaft 7/1997, “War der fünfte Kontinent der erste?”). Thermolumineszenz-Datierungen von Richard Fullagar am Australian Museum in Sidney ergaben ein Alter der Artefakte von bis zu 176000 Jahren – obwohl der anatomisch moderne Mensch sein Herkunftsgebiet Afrika erst vor ungefähr 100000 Jahren verlassen hatte (bild der wissenschaft 4/1998, “Adam war Afrikaner”).
Nun revidierte Fullagar zusammen mit Richard Roberts von der La Trobe University in Melbourne und weiteren Archäologen die – von Anfang an umstrittenen – Datierungen. Eine Überprüfung mit der zuverlässigeren optisch-stimulierten Lumineszenz-Methode und der Radiocarbon-Methode ergab: Die Malereien und Werkzeuge sind nicht älter als 22000 Jahre, wahrscheinlich sind sie sogar nur 6000 bis 10000 Jahre alt.
Die frühesten Spuren menschlichen Wirkens auf dem fünften Kontinent sind damit 50000 bis 60000 Jahre alte Artefakte, die Roberts schon früher in Nordaustralien entdeckt hatte.
Rüdiger Vaas
