Die 1980er-Jahre waren das Jahrzehnt der Roboter: Die maschinellen Werker eroberten viele Werkshallen, vor allem im Automobilbau. 1990 rackerten weltweit bereits fast eine halbe Million Industrieroboter. Seither hat ihre Zahl stetig weiter zugenommen. Bis 2011 wird sie nach Prognosen der International Federation of Robotics auf rund 1,2 Millionen steigen (links oben). Treiber ist vor allem Europa: Während die Zahl der neu installierten Roboter in Asien seit Jahren sinkt und in Amerika stagniert, werden in Europa immer mehr Industrieroboter aufgestellt (links unten). Gegenüber asiatischen Ländern haben die Unternehmen in Europa jedoch noch mächtig aufzuholen: Während in Japan fast 300 Industrieroboter je 10 000 Industriebeschäftigten arbeiten, sind es in Deutschland nur gut halb so viele (rechts oben). Nutzer der Industrieroboter sind bislang vor allem Unternehmen aus der Automobilbranche, gefolgt von der Chemischen Industrie (rechts unten).
